– Некоторые учёные, которые пытались изучать мою Природу, считают, что на рассвете я умираю. А на закате возрождаюсь. В рамках этого мира. Ещё в этом мире время другое. Очень медленное время. Оно тут измеряется годами, месяцами и часами. Поэтому кажется, что я слишком старый, раз я тут по меркам этого мира несколько сотен лет. Если бы время было здесь такое же, как мне привычно, прошло бы не более двух-трёх лет, как я здесь брожу. Время от времени я захожу в другие миры, ищу там книги. Но лучше чем здесь книг я не нашёл. Таких читающих миров мало. Книг здесь становится больше с каждым днём.
– Вот это да! Я бы тоже хотела путешествовать по другим мирам. Но я понимаю, что в некоторых мирах я не могу существовать или осознавать их. Например, в мирах с другими мерностями – где пятое, шестое, седьмое измерение. Возможно, это всё как-то связано со сменами дня и ночи, из-за чего тебя отсюда смещает куда-то. Я очень рада, что мы познакомились и ты оказался не таким уж страшным монстром, – призналась я.
Скиталец особенно тепло оскалился мне:
– Я рад, что ты оказалась не такой уж пугливой Хозяйкой, – ответил он, чем очень меня рассмешил.
Где-то отдалённо в недрах Лесного Сердца часы пробили полночь.
– Когда ты пойдёшь к Дагону, зови меня. А мне надо подкрепиться. Зови меня тем же способом.
Я удивлённо уставилась на Скитальца – куда это он собрался? Но он снова оскалился и исчез. Его исчезновение было настолько внезапным, что я едва не вскрикнула в потрясении. Меня постигло неприятное ощущение, что я сошла с ума и только что разговаривала с галлюцинацией, а никакого Скитальца и вовсе не было. Ни вчера, ни сегодня.
Тут же в дверь раздался знакомый стук. Я поспешно открыла дверь, и увидела два глаза, летающих во мраке коридора.
– Ты мог бы просто войти, ты вроде это умеешь, – улыбнулась я, впуская дух палача.
– Я не настолько нагл, как она, – рявкнул Шакс, жестом кивая куда-то мне за плечо.
Я оглянулась и увидела Анну Бони. Они мило улыбнулась:
– Доброй ночи, дитя. Я так и знала, что найду тебя здесь. И я рада, что ты не седая от того ужаса, который тебе, должно быть, пришлось испытать.
Ответить я ей не успела. С улицы послышалось хлопанье крыльев.
– Ой-ой, карамба, это же Мелькор и Астр, они сейчас разобьют окно, и мне потом с Миленой и её дядюшкой не расплатиться! – я кинулась к окну и поспешно отогнула щеколду.
Весьма вовремя, потому что окно раскрылось, и в него вместе с зимним январским холодом влезли две очень крупных летучьих мыши размером с взрослого человека. Правда, это были не летучьи мыши, а горгульи, но в сумерках они казались именно такими вот нетопырями.
Мелькор, казалось, не верил глазам своим. Он, насупившись, подошёл ко мне, подозрительно оглядывая. Астр возрадовался и едва не заскакал по комнате, сметая хвостом и крыльями мебель:
– Она смогла!
– Она правда смогла… – вторил ему озадаченный Мелькор.
– Она прошла библиотеку! – бесновался от счастья Астр.
– Ты хочешь сказать, что ты убила Того, Кто Бродит Среди Книг? – изогнул бровь Мелькор.
Я посмотрела на него строго и ответила:
– Нет. Тот, Кто Бродит Среди Книг – наш друг. И это вы его сейчас напугали, он убежал только что, потому что почуял ваше приближение.
– Ах, да он меня застеснялся, моей красоты! – расхохоталась озорница Анна Бони.
– Я подозревал… – тихо проговорил Шакс. – Я подозревал, что он с нами.
– Он не мог выйти из библиотеки, а вы не могли туда войти из-за проклятья Бафомета. Он тоже работал на Бафомета, – объяснила я.
– И на кого он сейчас работает? – спросил Мелькор.
– На меня, – честно ответила я.
– Здесь все на неё работают… – проворчал Мелькор.
– Между прочим, я вас и не держу. Я могу всё проделать одна. Или с Тем, Кто Бродит Среди Книг. Я думаю, мы с ним там договоримся с Бафометом, чтобы он снял проклятье только с нас, а вас здесь оставил! – вспылила я. – Вам же нравится тут круги наворачивать вокруг усадьбы по ночам?!
Я поняла, что погорячилась, потому что в этот момент Анна принялась шипеть на Мелькора, а Астр посмотрел на меня очень виновато, будто извинялся за своего соплеменника. Шакс же просто рявкнул Мелькору:
– Она права, – и встал рядом со мной: – Мы втроём договоримся с Бафометом, чтобы он снял проклятье только с нас, а остальных здесь оставил.
– Это что, заговор?! Бунт на корабле?! Мелькор, вечно ты всё портишь! Если б ты попал на мою шхуну, от тебя в первый день бы не осталось рёбрышек и крылышек, – зашипела Анна.
В этот момент никто из нас не заметил, что в дверях стоят доспехи. Удивительно, как Брабатус мог так тихо подойти? Оказалось, он увлечённо слушает происходящую ссору.