– О, Брабби, привет Брабби! – хихикнув, поздоровалась с ним Анна, кокетливо изгибаясь – словно цыганка, намеревающаяся соблазнить священника.
Брабатус стойко снёс подкаты:
– Отвянь, нечестивая чумная ведьма. Я пришёл сказать, что если вы хотите разделаться с Дагоном именно сегодня, то пора.
– О, так кто-то взял на себя бразды правления? Ну-ну, а ты знаешь, что с лидеров всегда больший спрос, голубчик? Шишки-то все им достаются! – продолжала препираться Анна.
– Это надолго, – проговорил тихо Астр, тоже встав рядом со мной. – Это продолжается годами и десятилетиями. А ещё точнее – столетиями: они так любят друг друга.
– Шакс, ты можешь их разнять? – обратилась я к палачу, когда их перепалка превратилась в крик и в комнате раздался отборный портово-пиратский мат вперемешку с сердитым лязганьем доспехов.
Шакс ничего не ответил, но по выражению его глаз я поняла, что он готов выполнить эту неприятную обязанность. Он подошёл к орущей друг на друга парочке из пиратки и рыцаря и рявкнул:
– Замолчать! – да так рявкнул, что аж стёкла в окнах зазвенели, и я инстинктивно вжала голову в плечи.
– Вот ещё один у нас любитель командовать сыискался! – распалилась Анна.
– Между прочим, у тебя есть дело. Прокоп мёртв, Смельчак жив. Иди и разберись с бывшей Жаковой командой, – строго приказал Шакс. Повернулся к горгульям: – Вы двое, идите вместе со Смельчаком танцевать на балу. А мы с вами, достопочтенный сэр, отправимся очищать усадьбу от остатков низших демонов.
– Драться с низшими – ниже моего достоинства. Но я пойду на это. Ради высшей цели, – напыщенно проговорил Брабатус. И, прежде чем гордо развернуться на стальных каблуках, заметил, обращаясь ко мне: – Проверяй, кого берёшь в свою команду. Помни, что я тебе говорил про доверие и предательство.
– Нет, ну вы посмотрите на него! Смутьян, ещё хуже Мелькора! – зашипела Анна.
Но Шакс упредительно поднял руку, сверкнув на неё древними палаческими очами, и она замолчала, жутко недовольная. Потом развернулась и не говоря никому ни слова более, покинула помещение сквозь стену.
Палач и рыцарь куда-то ушли. Я слышала, что Шакс что-то угрожающе и довольно злобно шипел Брабатусу. Я повернулась к Мелькору, чтобы выяснить с ним отношения, но Мелькор выглядел сконфуженным, то есть совсем не собирающимся ворчать и спорить. Наоборот, он смотрел вниз, плечи и морда опущена. Астр, как истый дипломат, прошелестел крыльями, хвостом и голосом, тоже покидая комнату:
– Я подожду в коридоре внизу.
– Извини, Смельчак. Мы, горгульи, гордый народ, и не подчиняемся другим племенам.
– Я не собираюсь вами командовать. Я не знаю, почему вы выбрали меня "лидером". Я здесь в таком же положении, как и вы все, единственное отличие между нами – что я человек, а вы – монстры и привидения. Но мне нужна ваша помощь. Когда у вас кто-то просит помощь, гордые горгульи, неужели вы всегда воспринимаете это как приказ подчиняться?!
– Нет, никогда! Мы любим оказывать помощь. У меня просто вырвалось. Я не знаю, почему я так… я иногда ворчу, совсем немного. Я не хотел, чтобы мы все поссорились. Тем более, перед такой битвой, – Мелькор вдруг совсем не показался мне ворчуном.
Он сейчас выглядел очень виноватым. Он пытался объяснить своё поведение, и это было ценно:
– Я не доверяю людям. Астр – доверяет. Я хочу научиться доверять людям. Не всегда получается. Мы рассказывали тебе, чем мы занимались. Мы имели дело с не очень чистоплотными людьми. Я привык общаться с не очень чистоплотными людьми. Ты – другая. Я очень виноват перед тобой, Смельчак. Я хочу теперь доказать тебе, что был не прав, когда не сразу поверил в тебя и тебе. Я очень хочу, чтобы ты разрешила мне присоединиться к тебе в этой битве.
От такого признания я едва не расстаяла. С трудом подавила ком в горле.
– Мы хотим исправиться, чтобы нас принял тот клан, о котором ты рассказывала. Мы хотим мира с людьми, хотим завязать.
– Вы уже завязали. С самого того момента, как решили поддержать Шакса, Анну и Брабатуса снять проклятье с усадьбы, дождаться Смельчака, – проговорила я. – Я тебя и не прогоняла. Я бы очень хотела, чтобы ты присоединился ко мне в этой битве, Мелькор. И я буду ещё более рада, если мы все выживем, и вы с Астром найдёте дом и друзей в клане Торре.
Я протянула руку, и Мелькор со всей душой, горячностью и благодарностью пожал её.
– Даже если я сегодня погибну – я буду рад, что умру в бою с таким человеком, как ты. Если бы все люди были как ты, то люди и горгульи жили бы в мире и согласии во все века.
– Мы выживем, – упрямо произнесла я, хоть и не могла гарантировать этого.