Я рискнула первой вылезти через решётку.
– Я могу отвлечь его. Он примет меня за человека во плоти. Это даст вам время отбежать подальше, – вызвалась Анна.
– А тебе не будет грозить опасность из-за этого? – спросила с волнением я.
– Мне – нет, а вот саблю я могу потерять. Поэтому подержи-ка, – пиратка подбадривающе улыбнулась и вручила мне оружие.
Вдруг… Мы услышали звук приближающегося Червя совсем-совсем близко, и в следующий миг увидели его начало, выползающее из-за поворота слева.
Это была пасть, бездонная, с громадным количеством рядов острых перемалывающих зубов по периметру. Бесконечный ряды зубов входили один в другой спиралями и концентрическими окружностями. А ещё они двигались, сжимались, разжимались, мышцы и плоть, на которых держались эти зубы, вспучивались и опять оседали. Это существо напоминало личинку жука-древоточца, прогрызающую себе проходы в толще дерева, только увеличенную во много раз. За передней частью угадывалось сегментированное тулово, набухающее и опадающее, жаждущее новой еды.
В тот момент не хватило времени и нервов задуматься, каким образом этот Червь тут питался до нашего сюда прихода. Но один взгляд на него заставил предполагать, что Икабода и Элеонору я больше никогда не увижу.
Червь выполз пока только передней частью, эта часть перемещалась из стороны в сторону, исследуя пространство.
– Он нас чует, бежим же! Иначе сейчас он нас втянет! – Мелькор первым вывел нас с Астром из ступора.
Мы с горгульями побежали что есть мочи по коридору вперёд. Мы не знали, куда бежать и понеслись в первый попавшийся коридор – ответвление нор Червя. Сзади разадался звук, напоминающий включение громадного пылесоса. Воздушная волна обратной тяги прокатилась по нас, я не удержалась, упала назад и перекувыркнулась через голову.
– Смельчак, не останавливайся! – Астр в очередной раз выручил меня, подхватив под руку.
– Где же Анна? Она сказала, что отвлечёт его! – Мелькор, как мне показалось, был близок к панике.
Сзади нас дрожала толща земли, сверху обрушивались комья глины, почвы, каменная крошка. Снова этот втягивающий звук, наполовину с воем, скрежетом, ором. Червь начинал злиться, что добыча ускользает. На этот раз обратная тяга была такой сильной, что горгульям пришлось схватить меня цепко за предплечья, а свободными руками и ногами с когтями прочно вонзиться в стену.
– Он приближается! – Мелькор первым отпустил меня, рванул вперёд.
Мы с Астром за ним. А Червь – за нами. Мы побежали в ответвление, которое заканчивалось тупиком.
– Тупик! – воскликнули горгульи.
– Здесь сплошные лабиринты. Нам нужно выбраться отсюда, и желательно не туда, откуда мы пришли! – проговорила я.
А в следующий миг мы испугались разом, потому что Червь уже выползал из-за поворота в нашу сторону.
– Всё пропало… – выдохнул Астр с сожалением.
– Подождите. Ещё не всё. Должен быть какой-то выход… – проговорила я, видя, как Червь своими челюстями-жвалами снова поворачивается из стороны в сторону, ища нас.
– Убить его нельзя. Нужно бежать. Но мы не знаем, куда бежать дальше… – Мелькор проговорил это озадаченно.
Спасли нас Шакс и Анна, внезапно. Анна выскочила из стены перед нами:
– Эй ты, Червище! А ну-ка, брысь отсюда! Ты загораживаешь нам проход! Знаешь, что я делала с такими, как ты, у себя на корабле? Шинковала на сардельки, да! На сардельки! – завопила она, сдабривая боевитые возгласы ядрёной порцией портовой брани.
Червь перестал двигать жвалами. Замер. Медленно повернул пасть в нашу сторону – на Анну. Бесстрашная Повелительница Морей стояла перед ним, как капитан корабля перед штормом. В этот момент из другой стены вышел Шакс. Он бросил нам:
– Я отгоню его. Анна отвлечёт. Он освободит проход налево. Там выход, я проверил.
– Мы поняли тебя, Шакс! – с готовностью и воспарившей надеждой произнёс Астр.
Палач встал между нами и Анной. Анна пошла на Червя, вереща уже боевитым фальцетом:
– И ты, значит, солёная вонючая устрица, мне тут вздумал ползать?! На моём корабле? А ну пошёл отсюда ко всем морским дьяволам! Знаешь, что я тебе сейчас моим якорем порву твою задницу?! Мои головорезы освежуют шкуру твою к чёртовому шурину…
А Шакс тем временем начал применять свои чары. Его глаза засветились красным пламенем. И сам он весь накалился, принялся гореть. Я в тот момент испугалась за него – вдруг это последний его ментальный бой. Он сейчас сгорит, и на этом – всё. Но об этом некогда было думать! Воинственные крики Анны и чары кошмара Шакса произвели впечатление на Червя. Он издал ор, наполненный тотальным недовольством и возмущением и подался назад. Пучась, его тело сотрясало все стены, и земля под нами и вокруг нас дрожала. Анна и Шакс медленно шли на него.