Неудачно подвернув ногу, я упала, в панике стала отползать, ожидая, что вот-вот моя жизнь оборвётся под смыкающимися клыками. Но Брабатус не подвёл. Разделавшись с собаками, атакующими его, он чередой массированных ударов мечом забил до смерти последнюю Гончую. На наших глазах она растворилась, исчезая в Межмирье, как и три её предшественницы. Я отдышалась:
– Спасибо, Брабатус.
– Теперь ты убедилась, что только мне одному можно верить, – кажется, Брабатусу польстила моя благодарность.
– Смельчак, где же ты? – раздался сзади голос Астра.
В следующий миг горгульи подошли к нам.
– Где вы были? На Смельчака напали. Она могла погибнуть! – напустился на них Брабатус.
– Смельчак, ты поспешила и снова прошла мимо прохода. Мы звали тебя, ты не слышала, – объяснил Мелькор.
– Какого прохода? – удивилась я.
– Здесь малый лабиринт. Ты зашла в не то ответвление. Там тупик, такой же, в котором нас чуть не сожрал Червь, – пояснил Астр. – Пойдём дальше, – он взял меня за плечо.
Я была озадачена. Какой проход я прошмыгнула, как это возможно? Я шла прямо, освещая стены фонарём. И где тогда я оказалась? Да ещё и подвергла риску себя, Брабатуса! Мне стало стыдно, я решила быть внимательнее. В тот миг мне ни разу не пришла мысль, что Брабатус мог отвлечь меня своими нравоучениями, как раз тогда мы и прошли мимо нужного прохода.
Скоро мы все воссоединились с призраками Повелительницы Морей и палача.
Кратко объяснились, что я поторопилась и рванула вперёд, пропустила проход. Шакс подсказал:
– Нам нужно продолжить спуск. Видишь эту лестницу? Под ней начинаются подземные воды. Там рабов Дагона будет больше.
Лестница обрывалась вниз скользкими, грубо продолблеными в камне крутыми ступеньками.
– Я готова с ними сразиться, – произнеся это, я отправилась первой.
Мелькор и Астр неотступно следовали за мной, они выбились вперёд Шакса и Анны. Оба призрака куда-то делись в стену. Брабатус шёл замыкающим. Он стал очень молчаливым с тех пор, как помог сразиться с Летучьими Гончими.
Лестница была длинной, и обрывалась внезапно у старого деревянного мостика-настила, под которым виднелась тёмная гладкая поверхность подземного озера. Я осветила пространство, куда мы вышли, сколько хватило моего фонаря. Мостик-настил, прогнувшийся во многих местах, потемневший от времени и сырости, выглядел при этом достаточно прочным. Он шёл вдоль стен, начинаясь от лестницы.
– Эти деревяшки оставил Жак, Прокоп и те ребята, которых я покрошила сегодня, – пояснила Повелительница Морей, выходя из стены. – Это значит, что мы приближаемся к нашим сокровищам.
Горгульи, чтобы не занимать много места, поднялись в воздух, улетели в темноту. Рядом со мной образовался Шакс, а Брабатус немного задержался на лестнице, потому что площадка мостика здесь была узкой, ему нужно было освободить проход.
Я медленно двинулась по мостику, пробуя его под ногами. Он был склизским, скользким и довольно узким, но по крайней мере не разваливался, как тот предыдущий, что был перекинут через пропасть. Что-то мне подсказывало, что в эту воду лучше не проваливаться, хоть я и умела прекрасно плавать. Через несколько секунд я поняла, что интуиция в который раз меня не подвела.
Внезапно вода стала волноваться. Под ней что-то приближалось к тому месту, где я находилась. И через мгновение омерзительная зелёная лапа шмякнулась на деревянный настил, норовя схватить меня за ногу. Я успела отпрянуть. В следующий миг следом за лапой из-под воды вылезла жуткая зелёная голова с красными сверкающими плотоядными глазами и зубастой пастью. Следом за головой на осклизлом зелёном теле показался стоячий гребень плавников, как у акулы или динозавра. И тут же вторая лапа уже потянулась к моей ноге.
– Это Глубокий, – представил мне его Шакс и пнул ногой в морду.
Глубокий с рыком отлетел.
– Пошли! – Шакс потянул меня за предплечье. – Не упади в воду!
Глубокий "провожал" нас, идя или плывя вдоль настила. Следующий удар ногой в рыло от всей души он получил уже от Повелительницы Морей. Снова рявкнул. Я приостановилась, перехватывая саблю попрочнее:
– Я могу искромсать его саблей!
– Не нужно этого делать. Он любит выхватывать сабли, – Анна Бони покачала головой.
Мы быстрее пошли по настилу. Вскоре над ним в стене показался широкий лаз. Шакс первым туда переместился. Мелькор и Астр нас там ждали, когда я туда вскарабкалась с помощью горгулий, Анна дала ещё один пинок Глубокому. И ловко влезла к нам.