– Нельзя расслабляться ни на минуту. Эти примитивные рабы Дагона даже не могут отличить плоть и кровь от призрака! – возмутилась Анна.
– Из чего они сделаны? – спросила я. – Похожи на рептилий или амфибий.
– Ты брось свои заумные словечки, – посоветовал палач. – Низшие твари в основном созданы силой Дагона и поддерживаются его неиссякаемой энергией. Благодаря им он узнаёт о нашем приближении.
– Тогда, может, надо убить этого Глубокого? – спросила я.
– Не имеет смысла, – покачали головой мои товарищи.
– А где же Брабатус?
– Идёт. Глубокого он, по ходу, не интересует, – Анна, сощурясь, вгляделась в темноту.
Скоро я тоже увидела отблески от приближающихся доспехов. Брабатус как ни в чём не бывало шёл в нашу сторону, а Глубокий не обращал на него внимания. Он находился под водой прямо под нами, лишь изредка отправляя пузыри и бурление на поверхность. Через минуту Брабатус дошёл до нас, Мелькор и Астр помогли ему вскарабкаться. Анна всё это время не спускала с него подозрительного взгляда. Я примерно понимала, о чём думал призрак пиратки. О том, что второй раз на Брабатуса не нападают рабы Дагона – сначала он вышел "сухим из воды" от Червя, теперь – от Глубокого. Но ведь Анна и Шакс – сами призраки, которые в силу своей бесплотности тоже представляют мало интереса для рабов Дагона!
– Подземные воды ещё будут, – предупредил Шакс. – Идём дальше.
Это озеро оканчивалось очередными пещерами и подземными галереями, куда мы ступили. Мы не успели углибиться достаточно, как снова подверглись нападению. На этот раз нас встретила гигантская крыса, у которой было шесть лап. Она напоминала броненосца, покрытого мощным непробиваемым хитиновым панцирем, имела злобную крысиную морду и сильный хвост, со звонким стуком ударяющий по полу и стенам. Я поняла, что если этот хвост ударит по мне, то я распадусь на половинки.
Шестилапая крыса была размером со среднего медведя. Завидев наш "кортеж", недружелюбное создание приподнялось на задней паре лап и угрожающе шевеля оставшимися без опоры четырьмя конечностями, двинулось на нас.
– Это Шестилапый демон. Кромсай его по брюху – оно не защищено, – подсказал палач.
– Мы поможем! – внезапно встрепенулся Астр.
Прежде чем я успела замахнуться саблей, горгул, не обращая ни на кого внимания, метнулся на врага. Мелькор подхватил его порыв и кинулся с другой стороны.
– Нет, стоять! – рявкнул им Шакс.
– Разрази вас гром, бестолковые ящерицы, – выругалась Анна.
– Они получат свой урок, – поучительным эхом донеслось из-под доспехов Брабатуса.
Я же ничего не успела ни сказать, ни крикнуть: на моих глазах, как и на глазах троих призраков развернулась драма. Горгульи в первые секунды две-три одержали вверх, заставив шастающего в нашу сторону Шестилапого демона остановиться. Они рьяно вцепились ему в бока и попытались вонзить когти. Но в следующий миг их постигла злостная неудача. Шестилапый отшвырнул Мелькора на очень большое расстояние как тряпичную куклу, а в Астра вонзил одну из своих ног-щупалец, тоже увенчанную стальными когтями. После чего тоже отшвырнул. Астр издал страдальческий полувсхлип-полувздох, замер и затих.
Меня кольнул страх за друзей, но ахать и охать над их полуживыми (или уже мёртвыми) телами было некогда. Шестилапый демон передвигался очень быстро. Я не успела моргнуть, как эта чудная крыса маячила уже в метре от меня.
– Живот! – повторил Шакс командным тоном.
– Смельчак, Брабатус, у вас сабля и меч, достаньте его брюхо! Я отвлеку его! – Анна бесстрашно выпрыгнула вперёд.
Но крыса, в отличие от Червя, не обращала на Повелительницу Морей ни малейшего внимания. Она подбиралась ко мне, заставляя меня отступать, размахивала когтистиыми лапами, больше напоминающими шланги-щупальца со смертоносными жалами на конце. Одно из них было в крови Астра. Брабатус ударил по Шестилапому мечом, но меч пришёлся по боку, где была мощная защита панциря. Существо это, видимо, почувствовало, и попыталось отшврынуть Брабатуса. Но не тут-то было. Наш бравый рыцарь ордена Чёрной Розы крепко держался на ногах.
Пока Шестилапый возился с Брабатусом, норовя убрать его как ненужное препятствие, я изловчилась подбежать достаточно близко, чтобы полоснуть саблей по животу. Первый раз получилось так себе. Сабля оставила глубокую царапину-борозду, из которой проступила оранжевая слизь. Потом мне пришлось едва ли не с ором убегать, потому что разозлённый демон оставил потуги уронить рыцаря и принялся гоняться за мной. Не известно чем бы закончились эти салочки с проигрышем, равном моей смерти, если бы не Шакс. Палач успел сконцентрировать свои сверхъестественные способности во внушении чувств и эмоций и что-то передал демону, заставив того остановиться словно в нерешительности.