Артём достал карту, повертел её, присмотрелся. Взгляд постоянно возвращался к овалу. В том месте его посетило первое осознание. Согласившись со вспыхнувшей мыслью, он ввёл на табло цифру ноль. И над люком загорелась зелёная лампочка. Артём подпрыгнул, как ребёнок.
– Видишь, милый друг, я не так плох без тебя. Первая же попытка – удача. Как думаешь, какая цифра следующая?
Ввёл 8, но услышал противный звук.
– Чёрт, – почесал ухо, успокаивая оглушающий зуд, попрыгал, как после ныряния.
Посмотрел ещё раз на карту, покрутил её. И попробовал цифру 6. Но… загорелась красная лампочка и что-то затикало, словно включился обратный отсчёт. Нервы нахохлились, шепотки от стен заволновались, видимо, почувствовали опасность и не знали, как предупредить – не было в их опыте такого…
Игорь всматривался через стекло в место, куда летел вертолёт. Он вспомнил, что там были древние катакомбы. Их не успели внести в карты, не загрузили виртуальные пути и ведь неудивительно, что именно там оказался их поставщик ощущений, эмоций…
– Только осторожно! Нельзя упустить! Без его знаний наша информационная база серьёзно опустошится. Он один из самых полезных ресурсов. У меня столько алгоритмов на его клипсе завязано.
Начальник лаборатории вылез из вертолёта и, приказав сопровождающим остаться, пошёл вниз с пригорка.
Артём вслушивался во вспыхивающие мысли и шёпот, пытаясь понять следующую подсказку.
“Видел сам, считал, где…”
– Да не может быть, чтобы было так просто. – Ввёл цифру четыре и улыбнулся зелёной лампочке. – Ага, значит, лаз не случайно развернул меня, как же здорово, что я считал шаги. Что было дальше? Я вылез, свернул налево, потом ещё раз налево. Ой нет, направо.
Артём крутился на месте, вспоминая последний коридор. Лево, право, право, лево, лево.
– Точно!
Цифра два открыла замок.
Но, прежде чем выйти, Артём нацарапал рядом с табличкой три цифры: раз уж начал помогать, нужно ж до конца не отступать.
Раннее утро встретило мелкой моросью. Артём щурился после темноты под землёй от яркого солнца и подставлял лицо под мелкие капли. Ему хотелось умыться, смыть пыль, снять пепел защитного кокона и избавиться от паутины или даже цепей советника-клипсы. Да, он чувствовал себя свободным – не из катакомб он только что выбрался, а из заточения электронного…
Позади послышались шаги. Артём обернулся. Двое парней появились из катакомб. В их глазах считывалась паника, а пальцами они нервно стучали по клипсам. И как только гаджеты восстановили потерянную связь с серверной, взгляды ребят изменились: маска спокойствия накрыла их лица. Они вспомнили приказ.
– Вам нужно пройти техобслуживание.
– Не мне, а вам, – съязвил Артём. – Мне нечего техобслуживать, мой советник вышел из строя.
– Жаль…
Другой голос заставил Артёма вздрогнуть.
– Мы можем с вами побеседовать? Наедине. – Начальник лаборатории заискивающе улыбался.
Переговоры можно назвать успешными: каждый получил своё. Игорь – клипсу с доступом к хранилищу воспоминаний и обещание, что Артём раз в месяц будет делиться информационными находками из той точки, в которой ему будет удобно. Поможет выиграть грант и удержаться в лидерах производителей клипс-советников, которые не будут сильно вмешиваться в жизнь людей, а бережно помогать только в крайних случаях.
Артём с грустью смотрел, как его клипса, с которой он провёл тридцать лет, отправлялась в лабораторный сундучок. С трудом удержался, чтобы не забрать её, словно терял часть себя, но… снова в голове зашептали голоса из катакомб: “Беги! Свобода важнее!” И Артём, пожав руку Игорю, ушёл, оставшись, возможно единственным человеком, без Советника.
Часть 2. Лабиринт
Спустя 5 лет
Утреннее солнце осветило пустырь, окружённый редкими деревьями. Он напоминал лысину. Раньше. А год назад на нём стали копошиться люди, появилась техника и в самом центре шишкой вырос купол высотой в десять метров. Что это? Кто это сделал? Очередной безумный учёный? Или смелый экспериментатор?
Хотя какие эксперименты? В 2137 году жизнь гладкая и спокойная, как море во время штиля. Даже слово “риск” покрылось многовековой пылью. Смелость, как навык, стала со временем рудиментом. А цингулярная кора – отдел мозга, помогающий видеть варианты и принимать решения без спеха почти поглотила и без того маленькую латеральную часть гипоталамуса, которая отвечала за быстрые решения, основанные на эмоциях и собственном опыте. И правда, зачем нужны лишние качества и умения? Если на совершеннолетие каждый ребёнок получал подарок – личный советник, он помогал не терять время на выбор любого характера. Налево или направо? Поспешить или можно вразвалочку идти к автобусной остановке? Советник подключён к базе алгоритмов, просчитывал варианты и подсказывал, как поступить. Моментально. И мозгу не нужно тратить лишнюю энергию, удобно же…