– Чёртов живот! Ещё полгода назад проходил здесь. А теперь не смог! – слёзно посетовал незнакомец. – Хотел скорее до дому… И вот так. Срезал – называется! Слава господи! Слава господи, что ты пришёл! Я думал, что не доживу до утра… Помоги пожалуйста, добрый человек! Сообщи в службу контроля или чеэсовцам!..
– В службу контроля? – озадаченно переспросил Сократ. Ему сейчас точно не надо было никаких служб. Совсем не хотелось объяснять сотрудникам, что он делает на улице ночью, и откуда у него этот телекомптер. – А почему сам не позвонил?
– Не могу! Долбаный интерфон упал. Где-то вон там лежит… Не могу дотянуться…
Несчастный указал куда-то вглубь расселины, где, разумеется, ничего нельзя было разглядеть, поскольку тучное тело перегораживало обзор. Затем он забавно задрыгал руками и ногами, демонстрируя, как пытался дотянуться до упавшего устройства.
– Ладно, забей, – остановил толстяка, Сократ. – Давай попробуем для начала без чеэсовцев обойтись. Своими силами.
Он положил телекомптер на пол и подошёл ближе к застрявшему.
– Своими силами?.. А что если… Что если у меня там лопнет что-нибудь?.. – испуганно пробормотал незнакомец, указав взглядом на собственный живот. – Может, лучше позвонить?..
– Раньше надо было думать, – строго отклонил предложение Сократ, – когда лез в эту нору. Давай.
Он протянул толстяку руку. Тот какое-то время колебался, затем всё-таки подал свою.
Крепко ухватившись, парень без лишних разговоров и прелюдий, резко потянул на себя.
Первая попытка не удалась. Толстяк опять застонал, закряхтел. Начал в панике судорожно вырывать свою руку. Но Сократ не отдал. Потянул снова, для верности уперевшись ногой в стену. Это помогло. Незнакомец сдвинулся с места и с воплем выскользнул из «капкана». Оба рухнули на пол.
Молодой человек первый поднялся на ноги и принялся отряхивать одежду от пыли. Затем его примеру, кряхтя и причитая, последовал толстяк:
– Фу ты… Ёшкина мышь!.. Как же больно-то, чёрт возьми!.. Кажется, у меня там внутри всё всмятку…
– Жить будешь, я думаю, – несколько позитивнее оценил ситуацию Сократ, бегло оглядев незнакомца с ног до головы. – До дому сам дойдёшь?
– Наверное… Тут недалеко… Спасибо тебе, паренёк! Тысяча благодарностей!.. В самом деле… без тебя точно помер бы до утра… А потом бы висел вот так… и гнил…
Мужчина посмотрел на узкий проход, из которого только что выбрался. Плечи его передёрнуло.
– Не ходи здесь больше, – закончив с наведением чистоты, посоветовал Сократ. – В следующий раз может никто не…
Тут наш герой внезапно прервался, услышав подозрительный шорох за спиной. Первым делом предположил, что это роется в мусоре крыса или уличный кот. Оглянувшись, с ужасом обнаружил бомжа. Одного из тех, что преследовали его.
Подбирала схватил оставленную на полу трубку телекомптера и тут же с топотом помчался прочь.
Сократ бросился следом, не попрощавшись даже со спасённым мужчиной.
…
На сей раз погоня продлилась недолго.
Бомж держался на удивление хорошо. Даже когда парень изо всех сил заработал ногами, значительно сократить дистанцию всё равно не получалось. Заветная «дрюка» в руках словно придавала своему очередному обладателю дополнительной энергии.
В итоге Сократ сам решил выйти из игры. Он вдруг подумал о том, какой глупостью занимается, и как нелепо это должно смотреться со стороны.
Остановившись и немного отдышавшись, молодой человек закатился в приступе безудержного хохота. Смех уносился вперёд по пустой ночной улице и гулким эхом возвращался обратно…
…
…
В понедельник вечером, сразу после работы, отправился к отцу.
В квартире, которую Валентин планировал переделать в винодельню, полным ходом шло строительство. Нормальная мебель здесь отсутствовала. Стояли только два обшарпанных стула и длинный, заваленный инструментами верстак. То тут, то там грудами лежали строительные материалы. В центре громоздилась замысловатая конструкция из металлических прутьев – недоделанный каркас какого-то серьёзного агрегата. Повсюду толстыми слоями лежала бетонная пыль. Очень много пыли витало и в воздухе, оттого помещение казалось задымлённым или погруженным в густой туман.