Валентин в маске сварщика, с накинутым на шею и повязанным за спиной серым фартуком, с миниатюрным сварочным аппаратом в руках возился возле каркаса. Когда он прикладывал аппарат к металлическим прутьям, раздавался резкий, громкий треск и яркие ослепляющие искры рассыпались во все стороны.
Тем временем молодой помощник долбил стену перфоратором. Всё, что защищало черноволосого парня от распылённого бетона – фильтрующая белая повязка на нижней половине лица.
Увлечённый своим делом и ничего не слышащий из-за сильного шума отец поначалу не заметил Сократа. Помощник, стоявший спиной к двери, тоже не повернул головы. Гость и сам не спешил выдавать себя. Он остановился неподалёку от входа и просто глазел по сторонам, пытаясь понять, насколько продвинулось строительство винодельни.
В конце концов Валентин обнаружил наличие в квартире постороннего. Он неторопливо снял маску, положил сварочный аппарат на верстак и, дождавшись паузы в работе перфоратора, довольно произнёс:
– Что, явился?! Не запылился?!
Молодой человек подошёл чуть ближе к отцу.
– Ну вот… Решил зайти.
– Наконец-то! Дозрел! А я уж думал, никогда не дождусь! Кстати, познакомься с моим новым напарником. Радислав его зовут.
Валентин указал рукой на помощника. Тот опустил перфоратор и обернулся вполоборота. Пересекшись с ним взглядом, Сократ опять ощутил тяжёлое, гнетуще чувство.
– Радик, это мой сын, Сократ. Теперь будет работать с нами.
Черноволосый будто просканировал гостя своими чёрными глазами и слегка кивнул в знак приветствия.
– Здорово, – произнёс в ответ Сократ, и вновь обратился к отцу. – Подожди, батя. Насчёт «работать»…
– Дел тут невпроворот… – не дал договорить Валентин. – Сам видишь… – Он обвёл помещение быстрым взором, как бы предлагая собеседнику проделать то же самое. – Так что, твоя помощь как раз кстати.
– Я не для этого п…
Рёв перфоратора прервал речь парня.
– Ты, конечно, далеко не всё умеешь, – перекрикивая шум, продолжал развивать свою мысль отец. – Слишком много балду по юности гонял. Но ничего. Тут и без опыта есть, чем заниматься. А чему-то, может, и научишься. Если тяму хватит. И если делать будешь, что я скажу, а не…
– Батя, я не для того пришёл, говорю же! – подойдя к отцу на расстояние вытянутой руки, прокричал молодой человек.
– Что говоришь? – Валентин пристально посмотрел на сына и приложил ладонь к правому уху.
– Не для того пришёл! – едва ли не изо всех сил проорал Сократ.
Перфоратор снова замолчал. Пользуясь возникшей паузой, мужчина обратился к помощнику:
– Радик. Передохни пока. У нас тут разговор небольшой…
– Хорошо, – сухим, лишённым эмоций голосом ответил черноволосый.
Валентин подошёл ещё ближе к отпрыску и, по своему обыкновению, положил ему руку на плечо.
– А что касается финансовой стороны… то да, я совершенно серьёзно готов платить тебе зарплату. Конечно, не те деньги, которые…
– Бать, я пока не собираюсь на тебя работать.
В образовавшейся тишине фраза прозвучала столь отчётливо, что не расслышать её мог только глухой. Валентин убрал руку с плеча парня, чуть отступил от него. Лицо мужчины исказилось в гримасе гнева и разочарования.
– Что значит «не будешь»?.. Зачем пришёл тогда?
– Ну… Просто мы договаривались… – с лёгкой растерянностью в голосе отвечал Сократ. – Ты же сам вроде просил… Вот я и решил. Зайти, поговорить…
– Поговорить?!
– Ну да…
– Тьфу!.. – Сплюнув и махнув с досадой рукой, Валентин отвернулся от сына и отошёл в сторону. Затем опять приблизился к нему. – Ну сколько можно разговаривать, Сократ?! Чёртовы колобки! Некогда мне, понимаешь? Дело надо делать! Дело стоит! А ты всё раздумываешь, ходишь, решаешься… Разговариваешь!.. Тьфу!
Не зная, что и ответить родителю и есть ли смысл сейчас в каких-то словах, гость просто стоял, уткнув глаза в пол.
– Время-то, оно ведь не резиновое! Терпенье не безгранично… Сократ, я же не могу ждать вечно, пока вы, лоботрясы, начнёте мне помогать! Или ты думаешь, что можешь подключиться в самый последний момент, а потом я всё на тебя завещаю? – Валентин грозно посмотрел на собеседника, затем помахал пальцем у него перед носом. – Нет, сынок, так не выйдет!