Глава 3. Опасный выбор (часть 1)
День 108. Вторник
Сократ уже несколько лет не наблюдал вживую за боями без правил. Во вторник решено было восполнить этот пробел. Напарником выступил большой любитель боёв – Дизель.
Диз знал по именам всех топовых бойцов, внимательно следил за их карьерой. Посещал ключевые соревнования. А ещё любил делать ставки на своих любимчиков. Однако далеко не всегда правильно угадывал исход боя. От этого у него порой возникали финансовые трудности. И небольшие разногласия с супругой.
Сократ азартными играми так сильно не увлекался, но имена некоторых гладиаторов тоже знал. И наиболее значимые битвы обязательно смотрел на телекомптере…
Зрелище началось в семь вечера. Рассчитанный на две тысячи человек зал «Кровь Арены» был заполнен до отказу. Люди шумели. Все что-то кричали, смеялись. Практически каждый держал в руках шуршащий пакетик с чипсами или ведёрко с хрустящим попкорном. По обыкновению, отвлекала на себя внимание расклеенная и развешенная повсюду яркая, пёстрая видеореклама.
Друзья расположились рядом с накрытым стеклянным куполом рингом. Дизель был, как всегда, энергичен и бодр. Он то и дело выкрикивал дерзкие кричалки, вскочив с места с поднятыми кверху руками, или же ритмично стучал в ладоши, аккомпанируя самому себе и заводя таким образом окружающих:
– Костолом – молоток! Костолом – молоток! Костолом всех порвёт!
– Бородавка уделает твоего Костолома, – возражал кто-то с задних рядов.
– Бородавка – не канает! Костолом всех ушатает! – делал ответный выпад чернобородый и тут же вновь принимался скандировать: – Костолом круче всех! Костолом – молоток!..
– Ко-сто-лом – мо-ло-ток! Ко-сто-лом – мо-ло-ток! – взбудораженные воплями Дизеля один за другим присоединялись к нему зрители.
Сначала – один человек. Потом – пять… десять… И в итоге едва ли не добрая сотня фанатов с подачи чернобородого хором повторяла имя своего любимца.
Сократ в этом не участвовал. Он просто сидел, развалившись в кресле, время от времени забрасывал в рот жареные орешки, купленные на входе в арену, или же через соломинку потягивал газировку из большого пластикового стакана. Иными словами, смотрел за шоу так же, как если бы находился у себя дома, перед экраном телекомптера. То ли парень уже отвык от подобных мероприятий. То ли представление пока не сильно увлекало его.
– Сок! Не сиди хмырём! Всё ж пучком! Давай, отжигаем! – в минуту недолгого затишья призвал друга Дизель, ткнув его в плечо.
– Спокуха, Диз. Я расслабляюсь. Всё нормуль…
– Скажи же, чувак, по-любому Костолом сегодня зарешает!
– Да фиг знает… – с сомнением протянул молодой человек. – По мне, так они примерно равны с Бородавкой. Костолом в партере не блещет…
– А у Бородавки дыхалка слабая, – парировал приятель. – Он за пять минут сдуется. Костолом победит. Я тебе говорю!
– Победит, вообще не базар! – хриплым басом поддержал чернобородого незнакомый лысый мужчина с переднего ряда.
– Посмотрим… И много ты бабок на него поставил? – Сократ вновь приложился к соломинке, при этом обратив любопытный взор на соседа.
– Мало поставил… Больше надо было, – отмахнувшись, уклончиво ответил Дизель. И тут же опять заорал во всё горло: – Костолом – всех порвёт! Костолом – молоток!..
Первые полчаса было не очень-то интересно. На разогреве у маститых воинов, как это водится, выступали начинающие бойцы. В их действиях чувствовалась неопытность, неуверенность… В какой-то момент публика слегка заскучала. Послышались недовольные возгласы:
– Блин, да что это за приём? Ногами надо цеплять…
– Где понабрали эту школоту? Гнать в Катакомбы их!
– Костолома! Костолома давай!
Но чем дальше шло представление, тем всё более интересные персонажи появлялись на ринге. Мускулистые громилы, покрытые цветастыми татуировками и многочисленными следами былых битв. Или же, напротив, жилистые, стремительно передвигающиеся из стороны в сторону, неуловимые для ударов живчики. Всё чаще можно было увидеть зрелищные приёмы в исполнении гладиаторов, после которых зал на мгновение затихал, а затем взрывался бурными овациями.
Примерно после часа боёв Сократ начал узнавать лица и имена некоторых спортсменов. Это были уже известные воины, выступления которых часто показывали по телеку. Выход на ринг каждого профессионала преподносился с помпой, как отдельное представление.