Вот и в самом деле впереди замелькали тусклые отблески. Поначалу не поверил. Подумал, обман зрения. Но свет нарастал. Становился всё ярче… А вместе с этим светом отступал страх. И свежими силами наливались мышцы.
Сократ заработал всем телом с удвоенной энергией и довольно быстро оказался у выхода. Ухватился руками за край ямы. Потянулся вверх и тут…
– Выход! В самом деле есть выход!.. Майк был прав!
…
…
«Майк был прав…» – фраза вертелась в голове ещё долго после пробуждения.
…
Этим утром Сократ проснулся в превосходном настроении. Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя бодрым и полным сил. Сознание сделалось необычайно ясным, свободным от вороха назойливых, гнетущих мыслей. И всё из-за какой-то маленькой флешки, подаренной стариком.
Молодому человеку теперь было очевидно, что за беда приключилась с ним. Почему две недели назад жизнь вдруг стала такой скучной и бессмысленной. Причина заключалась отнюдь не в поломке «телекомптера мечты», на который он копил несколько лет. Не в проблемах с девушками. Не в финансовых трудностях… А в том, что он, так же как и все его друзья и родственники, жил в ограниченном, искусственном мире, в котором всё было упрощено до предела.
Сократ не мог взять в толк, как так получилось, что люди забыли о своём прошлом и загнали себя в такой узкий мирок. Неужели и в самом деле вина лежала на Корпорации, на её предводителях? Но зачем Корпорации понадобилось скрывать правду? Почему он, простой смертный, не мог просто взять и рассказать всем о том, что узнал? Просто взять и выложить эти видеофайлы в сеть?
А ему действительно, очень хотелось поделиться хоть с кем-то. Хотя бы с друзьями и родственниками. Взять и набрать чей-нибудь номер прямо сейчас… Останавливала лишь просьба деда хранить всё в секрете. В страшные рассказы о якобы тотальном контроле спецслужб, о массовых арестах и пропадающих без вести людях Сократ не больно-то верил, поскольку сам ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Он не мог нарушить волю Теодора по той простой причине, что очень уважал старика.
Ну а, пожалуй, главный вопрос, который теперь волновал нашего героя, была ли у людей возможность возвратиться обратно? Выбраться из Катакомб и опять начать жить на поверхности?
…
…
Квартира сына миллионера не отличалась особой роскошью. Размерами она едва превосходила комнатушку Сократа. Здесь не было дорогой мебели и телекомптера последней модели. Зато имелось много любопытных вещиц. Специальные костюмы и приспособления, предназначенные, очевидно, для долгих скитаний по Катакомбам… Раритеты, ещё более древние, чем те, что хранились у Теодора, раздобытые, без сомнения, самим хозяином жилища… Мумифицированные головы, когтистые лапы и другие части тел каких-то странных, страшных существ… Было даже оружие. Пять боевых ножей, два пистолета и автомат. Они висели на специальной стенке вперемешку с другими диггерскими приблудами. Оставалось только догадываться, получал ли Майк разрешение на владение такими «игрушками» или же полагался на родство с влиятельной фигурой.
Ещё в квартире было окно. Стеклянное окно, за которым колыхались деревья, стояли старинные дома, ездили автомобили и ходили люди в старинных одеждах. Разумеется, эту трёхмерную картинку создавал наклеенный на стену тонкий видеоплакат.
Хозяин жилища сидел возле окна за столом. При появлении гостя Майк даже не взглянул на него, а лишь приветственно вскинул руку со словами:
– Здорово, Сок! Проходи.
Сократ приблизился к приятелю и только тогда увидел, чем тот занимается. На столе лежало несколько планшеттеров и картонок. И на тех и на других были нарисованы странные запутанные схемы, сплошь усеянные разными метками и поясняющими надписями. Не сразу наш герой догадался, что это карты. Карты подземного лабиринта, называемого Катакомбами. Судя по всему, опытный диггер корректировал их по результатам недавней экспедиции.
– Нашёл что-то новое в норах? – полюбопытствовал Сократ.
– Нашёл, – после долгой паузы ответил Майк. Он наконец отложил планшеттер в сторону и развернулся к гостю лицом.
– Этот самый… Выход?
– Тот самый, чувак, тот самый. – Собеседник чуть улыбнулся. – Надеюсь, что это он… Не поверишь, десять лет промаялся… Кстати, рад тебя видеть, Сок. Садись, давай потолкуем…