Три дня, данные нашему герою на размышления, не заставили его отказаться от безумной идеи отправиться в Катакомбы. Напротив, эти три дня только помогли убедиться в правильности выбранного пути, избавили его от всяческих сомнений.
Оставалось лишь пойти к Майку и заявить о своём твёрдом решении. Однако прежде, чем это сделать, Сократ захотел навестить ещё одного человека.
День 122. Вторник
Теодор пребывал в задумчивости. Признание внука сильно озадачило старика. Он долго сидел на кресле в молчании, протирая платком линзы своих тёмных очков, глядя куда-то в сторону застывшими немигающими глазами.
Парень терпеливо ждал, сидя в противоположном углу комнаты.
– Катакомбы – это очень опасное дело… – наконец прозвучал строгий вердикт. – Идти туда, мой юный друг, я бы точно не советовал. Говорят, кто не рискует – тот не пьёт шампанское. А ещё говорят: бережёного – бог бережёт. Думаю, в нашем случае уместнее второе. Выпить шампанское в Катакомбах пока никому не удавалось.
– Почему ты так в этом уверен, дед?
Теодор неторопливо надел очки, убрал платок в карман, немного покряхтел, прочищая горло, и только после этого с толком и расстановкой принялся отвечать на вопрос:
– Я немало всего повидал на своём веку. Эти… диггеры, по-твоему, они только сейчас появились? – Он усмехнулся. – Нет, Сократ. В Катакомбы ходили столько, сколько они существовали. И в моё время хватало любителей приключений. С некоторыми из них я был знаком лично… Помню, в сороковые годы пошла такая волна. Многие молодые люди отправлялись в заброшенные города на поиски сокровищ. Кое-кто и правда сумел разбогатеть…
– Кое-кто?
– Единицы… Буквально пару человек. Остальные… – Старик печально вздохнул. – В каком только виде они не возвращались обратно. Или же вовсе не возвращались… Впрочем, и те, что вернулись живыми и невредимыми, вскоре все оказались в тюрьме. Насколько мне известно, только один человек потом вышел на свободу…
Сократ улыбнулся и хитро посмотрел на старика.
– Дед, а этот человек… Это, часом, не ты был?
Теодор вновь усмехнулся.
– Что ты, Сократ! Я простой тихий архивариус, книжный червь… Приключения, риск – точно не моя стезя. Хотя, признаться, идеи такие посещали. И даже поступали предложения. Как я уже говорил, я знал некоторых диггеров… Хорошие были парни. К сожалению… все давно умерли…
Рассказчик опять впал в глубокую задумчивость. Гость долго не решался отвлечь его от печальных мыслей. Но в итоге не выдержал:
– Всё понятно, дед. Я знаю, что в Катакомбах очень опасно. Но, во-первых, я пойду туда с опытными людьми. Мой приятель… В общем, чувак уже много лет этим занимается, всё уже там знает. Во-вторых, я отправляюсь туда, не чтобы разбогатеть, а с конкретной целью. Майк уверен, что нашёл выход. Почти на сто процентов уверен, понимаешь?! И ещё у него есть проверенные сведения о том, что атмосфера Земли полностью восстановилась…
– Проверенные сведения? – с сомнением в голосе переспросил старик. – Так, он нашёл выход или нет?
– Нашёл. Правда, пока не получилось выбраться. У них какие-то проблемы возникли, пришлось возвращаться… Но следующая экспедиция по-любому должна привести к успеху. Нет, ты просто подумай, дед! Разве это не круто?! Первыми выйти на поверхность и увидеть всё своими глазами! Разве ради этого не стоит рискнуть?!
– Не знаю, Сократ… будешь ли ты первый… – Теодор отвёл взгляд в сторону и отрицательно покачал головой. – Где-то лет тридцать назад… незадолго до твоего рождения… была вторая такая волна. Я тогда уже стал стариком, сам понимаешь. С молодыми диггерами особых контактов не имел. Слышал обо всём от четвёртых лиц. Или узнавал на нелегальных сайтах в итернете… в то время их было много…
– Ну… И что? – Сократ вперил в престарелого родственника внимательный серьёзный взор.
– Тогда тоже пошли разговоры о якобы восстановившейся атмосфере. О вернувшейся с поверхности команде. Было много восторгов. Многие уже паковали чемоданы. Собирались отправляться наверх, создавать первый город на Земле, после сотен лет прозябания…