Сначала вдали послышался шум: приглушённые выстрелы, крики, вой сирен. Окружающие даже не обратили на это внимания. Все продолжали идти по своим делам. Затем мимо промчались два человека в специальной форме синего цвета с надписью СКП на груди. Это были самые обыкновенные контролёры, или, по-народному, скапы – так в Сибирь-центре и в других подземных городах Корпорации называли блюстителей закона.
Не прошло и двух минут, как впереди вновь образовалась непроходимая человеческая пробка.
– Что случилось?.. Что там опять? – спрашивали люди, недоумённо поглядывая друг на друга и на видеоплакаты.
– Внимание, посетителям! У входа в техномаркет «Паутина» только что произошёл небольшой теракт. Участники преступления задержаны или ликвидированы и уже не представляют угрозы. В данный момент всем пострадавшим оказывается медицинская помощь. Сотрудники службы контроля проводят оперативно следственные действия, – словно отвечая на многочисленные вопросы, как всегда, спокойным расслабленным голосом поведала девушка-информатор. – В связи с произошедшим, техномаркет Паутина будет закрыт для посещения приблизительно на пятнадцать минут. Сохраняйте спокойствие и никуда не уходите. Приносим свои извинения за неудобства!
– Ну вот, опять!.. Чёртовы колобки!.. Как достали эти подрывники, слов нет! Когда их всех уже переловят, в конце-то концов?!.. – снова посыпались недовольные возгласы со всех сторон.
Некоторые люди передумали идти в Паутину, то ли не желая терять время, то ли из-за страха перед террористами. Они принялись протискиваться сквозь толпу назад. Впрочем, таких было немного. Большинство посетителей восприняли новость с безразличием. Возможность воспользоваться беспрецедентными скидками волновала умы больше всего остального. Очередь за спиной Сократа продолжала расти.
…
Теракты в Сибирь-центре были делом таким же привычным, как горы хлама на улицах, как метровый слой рекламы на стенах. Нацелены они были на чиновников Корпорации, директоров торговых центров, контролёров или, что реже, на мерчендайзеров и продавцов – как основных винтиков «несправедливой системы». Иногда страдали и обычные люди – когда по неосторожности или по неудачному стечению обстоятельств оказывались в самой мясорубке, вместо того чтобы, как гласила инструкция: «при любых подозрениях на теракт максимально удалиться от места преступления, попутно сообщив о происходящем по телефону 0000…»…
Сейчас, стоя в сотне метров от места, где всего несколько минут назад произошло очередное «жертвоприношение во имя справедливости», люди вдруг вспомнили о существовании террористов и все дружно заговорили о них. Кто-то клеймил позором службу контроля и власть, вот уже много лет яростно боровшихся, но так и не поборовших эту проблему. Кто-то ругал самих преступников, называл их «психами» и «кончеными идиотами». Кто-то соглашался с тем, что жизнь в Сибирь-центре и в самом деле устроена несправедливо, мол, это и заставляет наивных молодых людей вступать во всякие незаконные экстремистские организации. Некоторые вспоминали о погибших от рук революционеров знакомых. Рассказывали о терактах, свидетелями которых они лично были…
Слушая эти разговоры, Сократ тоже невольно отвлёкся от мыслей о телекомптере и погрузился в раздумья. Он тоже был не понаслышке знаком с террором. Видел ужасные последствия атак революционеров, не только на Едином Городском Канале, но и своими собственными глазами. Обычно – только последствия, хотя однажды нападение произошло в его непосредственном присутствии.
Ему тогда было семнадцать. Праздновался «день последнего основания Сибирь-центра». В честь такого события в город прибыли важные гости из столицы Корпорации – Евро-центра, и из других подземных поселений. Кортежи в сопровождении вооружённых охранников один за другим проезжали по центральным широким улицам. Зрелище было уникальное, ведь машин в Сибирь-центре было меньше, чем пальцев на руке человека, и ездили они редко. Потому народу на улицы высыпало много. Сотни контролёров разгоняли людей, освобождая проезжую полосу. Сократ, который тоже пришёл на центральную магистраль, чтобы поглазеть на представление, ещё ни разу в жизни не видел столько контролёров в одном месте.
Случилось всё внезапно. Когда мимо проплывал очередной кортеж, из толпы выскочили двое, с автоматами в руках. Лица их было не разглядеть, головы скрывали красные балаклавы. Выкрикнув дикими голосами какие-то странные лозунги, террористы принялись палить по машине и растерявшимся охранникам. Ранили богатенького пассажира, попытавшегося спастись бегством. Убили и ранили почти всех его телохранителей, а заодно и пару случайных прохожих, после чего сами бросились наутёк. Подоспевшие на помощь блюстители порядка подстрелили одного из нападавших. Второму удалось скрыться.