Впереди отряда шёл человек в деловом костюме, того же серого цвета, но без всяких отличительных знаков.
«Должно быть, полковник…» – предположил Сократ.
Отряд двигался стремительно. Человек в костюме мигом ворвался на ограждённую территорию, бесцеремонно наступив на жёлто-красную ленту ногой.
Остановившись приблизительно в центре зоны, он прихлопнул в ладоши и коротко объявил:
– Закругляемся!
Контролёры и спасатели все дружно посмотрели на вновь прибывших. Некоторые вытянулись по струнке, словно явилось высшее руководство. Самые разные эмоции читались на лицах – от смятения и страха до раздражения и ненависти.
– Давайте, давайте, живее! – обладатель серого костюма несколько раз махнул назад обеими руками, после чего поглядел на свой интерфон. – Время не терпит. Нам работать надо.
Сократ и прежде слышал о противостоянии агентов ССКП с обычными блюстителями правопорядка. Но такую картину наблюдал впервые. Желая знать, чем всё закончится, он ненадолго остановился.
Среди контролёров тоже нашёлся главный. Человек в синей форме с золотыми крестиками на погонах и дополнительной нашивкой на груди подошёл к человеку в костюме. Они принялись живо что-то обсуждать. До Сократа доносились лишь обрывки разговора: «не могу пустить без ордера»… «не в вашей юрисдикции»… «мы теряем время, майор»… «пять минут, дайте нам ещё пять минут»…
В конце концов чаша весов склонилась в пользу одной из сторон.
– Ааа… Ладно… – Человек с крестами на погонах изобразил кислую мину на лице, повернулся к своим подопечным и что-то негромко произнёс.
Контролёры нехотя начали покидать место теракта.
Тут кто-то отвлёк зазевавшегося Сократа, с силой толкнув его в спину.
– Ты туда или сюда! Чё встал на проходе?!
Оглянувшись, он увидел полную женщину преклонных лет. Парень и в самом деле стоял так, что создавал небольшую помеху для всё прибывающих и прибывающих в магазин посетителей.
– Внимание, уважаемые дамы и господа! – тем временем объявила девушка-информатор. – Технические трудности, вызванные терактом в техномаркете Паутина, были устранены. Уровень безопасности восстановлен. Паутина снова открыта для всех желающих! Приятных вам покупок!
Предмет мечтаний вновь замелькал перед его глазами. Сократ мгновенно выкинул всё «лишнее» из головы и скорей устремился вглубь техномаркета.
…
Он стоял и с благоговением смотрел на экран телекомптера модели Х37. Самая последняя разработка. Самая широкая диагональ – 1,8 метра. Превосходное качество картинки… Сократ уже давно наизусть знал все параметры модели. Да, это был лучший телекомптер из всех, что сейчас окружали его со всех сторон в зале техномаркета Паутина, лучший из всех, что когда-либо существовали. Да, он три года копил деньги на своём индивидуальном счёте и ждал «большого скидочного дня», чтобы получить возможность приобрести модель Х37 в кредит. И вот теперь этот долгожданный момент настал. Оставалось сделать последний маленький шажок. Вернее, ему самому уже ничего не надо было делать.
– Добрый день! Что-то подсказать? – вежливо поинтересовался внезапно появившийся поблизости консультант.
Сократ с трудом оторвал взгляд от телекомптера. Рядом стоял молодой человек лет двадцати двух, приятной наружности, который вполне мог бы быть актёром в кино. Собственно, так выглядели все продавцы-консультанты крупных супермаркетов – они проходили довольно строгий отбор по внешности. На парне были одеты чёрные брюки и розовая рубашка с логотипом Паутины. В руках он держал средних размеров планшеттер. На лице его застыла идеальная белозубая улыбка.
– Да… Хочу купить телекомптер… – после довольно продолжительной паузы ответил Сократ.
– Отлично! Посоветовать какую-нибудь модель? Или уже что-то выбрали для себя?
– Выбрал.
– Я так понимаю, вот это? – движением руки молодой человек в розовой рубашке указал на телекомптер Х37.
Сократ молча кивнул.
– Отлично! Превосходный выбор! Одна из лучших на сегодняшний день моделей…
– Да, да. Я в курсе.