Не то чтобы наш герой поддался слабости. Просто ему надо было чем-то занять себя в эти последние минуты. Надо было как-то отвлечься от переизбытка чувств…
…
Небольшая «подработка» помогла. Стоило дособирать последний светильник – и долгожданный сигнал наконец прозвучал…
День 161. Суббота
Полз по узкому пыльному тоннелю. Выход был близок. Оставалось совсем немного. Он чувствовал это всем своим существом.
Вот впереди замелькали тусклые отблески. Свет нарастал. Становился всё ярче… Вместе с этим светом отступали последние сомнения. Отступал страх…
Вскоре он разглядел отверстие в тоннеле, ведущее наверх, к свету. Заработал руками и ногами с удвоенной энергией.
«Майк был прав! Жизнь на поверхности есть! В самом деле есть!»
Высунув голову наружу, остановился – залюбовался открывшейся картиной.
Он видел чудесный зелёный сад, весь усыпанный яркими цветами. Над цветами летали большие, размером с ладонь, глазастые стрекозы и пёстрые бабочки. Вокруг стояли аккуратные ухоженные домики. Росли высокие деревья… А над головой было синее небо с пушистыми облаками. И огромное оранжевое солнце…
Ощущение абсолютной радости переполняло его. Ощущение настоящей, ничем не ограниченной свободы…
– Майк был прав!.. Действительно есть!
Он выбрался из ямы и пошёл по зелёной траве. Сначала пошёл, потом – побежал. И при этом не переставал что-то восторженно кричать на ходу:
– Майкл был прав!..
Но вот впереди на земле парень заметил странный тёмный объект. А рядом ещё один, такой же. Вскоре стало понятно, что это люди. Вернее, человеческие тела…
Подойдя ближе, Сократ остановился. Вся радость куда-то мигом испарилась. Люди лежали совершенно неподвижно. Они были мертвы. Вокруг на земле и на траве виднелись пятна запёкшейся крови.
Услышал жужжание слепых мух. Увидел бегающих по телам стеклянных муравьёв. А приглядевшись повнимательней, вдруг распознал лица мертвецов. Первое тело явно принадлежала пропавшему однокласснику – Костяну. Второе – Грегу…
В этот миг солнце начало гаснуть. Листья на деревьях стали стремительно темнеть, скукоживаться, осыпаться. А все цветы и насекомые куда-то разом пропали.
Сократ почувствовал, как внутри него нарастает глубинный животный страх. Он скорей побежал обратно.
Между тем воздух сделался каким-то тягучим. После нескольких неудачных попыток вздохнуть парень начал задыхаться…
«Выход! Где выход?!»
Панически искал глазами выход, но не находил. Только высохшая чёрная трава, только голые стволы деревьев были повсюду…
Ноги подкосились… Он упал на четвереньки и пополз. Жизненные силы стремительно покидали нашего героя.
«Атмосфера… Нет здесь никакой атмосферы! Всё обман…»
…
Сократ проснулся ранним утром от очередного кошмара.
Однако этот сон уже не мог ничего изменить. Твёрдое и бесповоротное решение было принято. Мосты – сожжены.
Молодой человек быстро успокоился. Поднявшись с постели, он принялся собирать вещи.
…
…
Впереди была практически вся суббота. Сократ ещё утром закончил подготовку к походу. Оставшиеся часы посвятил прощанию с друзьями и родственниками. С большинством из них связался по видеосвязи с помощью телекомптера, подаренного Николаем. С матерью и братом предпочёл увидеться лично.
Всем рассказывал одну и ту же историю. Якобы подвернулась горячая путёвка в Чайно-центр. Настолько дешёвая, что не смог удержаться. Решил, что пора уже отдохнуть от работы, и заодно, в кои-то веки, выбраться «за бугор»…
Люди удивлялись, но верили. Желали парню хорошего отдыха. Некоторые интересовались, где он нашёл столь удачное предложение, и нет ли там ещё таких…
Особенно порадовался Дизель:
– Молоток, чувак! – искренне похвалил он приятеля. – Отпуск – это вообще зачётная тема! Давай, отожги за всех нас, неудачников! И не теряйся там!.. Китаянки тоже бывают вполне себе!
…
Примерно в том же ключе высказался Платон:
– Нехило, брательник! Не ожидал от тебя… Реально не ожидал!.. Чёртовы колобки! Я себе на месяц путёвку нормальную купить не могу. А ты – сразу на два! Гляжу, не так уж и слабо отсыпают в этом твоём цеху…