На экране появился средних лет мужчина в джинсовом костюме, с короткой бородой. Сократ сразу узнал ведущего популярной телепередачи «Ложь», развенчивающей мифы и легенды современности. Он иногда смотрел это шоу от нечего делать.
– …трёхсотый год в самом разгаре, а обещанный сектантами конец света всё ещё не наступил. Чего же он ждёт? Может быть, этот долгожданный конец наступит в самом конце трёхсотого? Или в конце конца?.. – с крайне скептическим видом рассуждал телеведущий.
Сократа, правда, нисколько не волновала тема передачи, он наслаждался качеством звука и изображения. Пока что всё было отлично. Новый телекомптер, как и обещалось, превосходил предыдущий его телек по многим параметрам. Прежде всего – размерами.
– … якобы Большая Зима закончилась, атмосфера Земли восстановилась, и именно в этом году состоится легендарное возвращение человечества на поверхность. Как вам такая версия? Давайте обсудим её с нашим экспертом, профессором института естественных наук Фридрихом Вильгельмовичем…
Рядом с бородатым появился профессор – пожилой лысый мужчина в белом халате, с глубокими морщинами на лице.
– Утверждать такое сейчас просто смешно! – заговорил он картавым голосом. – Согласно нашим расчетам, на восстановление уйдёт ещё не одно столетие. В данный момент поверхность планеты Земля абсолютно непригодна для жизни человека. Если взять хотя бы такой важный показатель, как содержание кислорода в воздухе…
Сократ тем временем забрался в меню и принялся менять настройки: яркость, резкость, басы… Затем решил полистать каналы.
На одном – шла яростная перестрелка: суровые мужчины с пистолетами, автоматами и ножами без устали убивали друг друга. На другом – раздевалась под медленную музыку большегрудая красотка. На третьем – эмоционально выясняли отношения члены состоятельного семейства:
– Как ты могла выйти за него, Элизабет?! Это же брат твоего отца!
– Это неправда, мама! Ты прекрасно знаешь, что Клавдий никогда не был моим отцом!
– Да как ты смеешь говорить мне такое?!
Затем Сократ переключил на спортивный канал. По узкой трассе, пронзительно визжа, неслись гонщики на минимотоциклах.
Неожиданно молодой человек заметил возникающее время от времени слабое мерцание в правом верхнем углу монитора.
– Что за…?
Он встал и подошёл к стене. Вблизи мерцание было заметнее. Размытое пятно из тёмных точек то появлялось, то пропадало.
– Наверно, глючный канал…
Не отходя от стены, Сократ вновь начал переключать с программы на программу. Лицо его делалось всё мрачнее с каждой секундой. Тёмные точки, как выяснилось, были на мониторе всегда. Они лишь становились менее заметными на тёмном фоне.
– Чёрт!.. Чёртовы колобки!.. Неужели и правда брак?.. Не может быть…
Сократ опять полез в настройки. Подкрутил все характеристики, какие только нашёл. Потратил на это минут пятнадцать, но ощутимого результата так и не добился. Мерцание полностью пропадало, лишь в монохромном режиме, при отключении трёхмерного эффекта. Но ведь он не для того покупал самый крутой телкомптер современности, чтобы смотреть плоское чёрно-белое кино, как это делали предки, во времена, когда люди ещё ходили по поверхности и охотились на динозавров!
– Дела…
Поняв, что покупка в самом деле с дефектом, Сократ оставил бесплодные потуги. Медленно возвратился на диван, отбросил пульт в сторону и, понурив голову, погрузился в раздумья.
Телекомптер тем временем показывал новостной канал:
– А теперь минутка статистики! – бодрым голоском объявила сидящая в новостной студии девушка с сиренево-фиолетовыми волосами, одетая в лёгкое голубое платье. – Согласно последним исследованиям, проведённым на прошлой неделе, выяснилось, что среднестатистический житель Сибирь-центра каждый день проводит в торговых сетях один час пятьдесят восемь минут. – Изображение девушки исчезло, вместо неё замелькали видеоролики из супермаркетов: торговые залы со снующими покупателями, везущими забитые покупками тележки. – Женщины по этому показателю традиционно обгоняют мужчин…