«Наверное, придётся возвращать… – про себя рассуждал безразличный к статистике Сократ. – Сегодня уже поздновато… Но я не могу ждать до завтра… Как же быть?»…
– … вместе узнаем, чем больше всего интересуются современные молодые люди, – продолжала делиться полезной информацией телеведущая. – Итак, на первом месте – просмотр любимых сериалов и ток-шоу. На втором – отдых в развлекательных центрах города. На третьем – прогулки по магазинам. На четвёртом – секс. Что интересно, первые четыре вида предпочтений совпадают у парней и у девушек, разве что у парней секс всё-таки замыкает тройку, опережая шопинг. Ну а с пятого места появляются явные различия по половому признаку. Юноши предпочитают вечеринки с друзьями и занятия боевыми единоборствами. Девушки – визиты в салоны красоты и стрип-аэробику…
Сократ снова взял пульт и выключил телекомптер. В комнате стало тихо. Он посидел ещё немного в раздумьях. Потом встал, опять приблизился к стене и резкими движениями принялся срывать монитор…
…
Молодой человек быстро шагал по улице, крепко сжимая в руках рулон телекомптера модели Х37 и пульт от него. Сократ то и дело поглядывал на интерфон, проверяя время. Поезда в метро в позднее время ходили редко, раз в полчаса, не хотелось опоздать на ближайший рейс.
До полуночи оставалось меньше часа. Народ пока не исчез с улиц, однако с каждой минутой людей становилось меньше. Освещение уже вот-вот должно было перейти в ночной режим работы.
В очередной раз взглянув на время, Сократ понял, что, скорее всего, не успеет, если пойдёт обычным путём. Он остановился, огляделся. Задержал взгляд на коридоре, уходящем в сторону. Свернув на эту улочку, можно было скорее добраться до метро. Проблема заключалась в узких проходах, которые Сократ не очень-то любил.
…
Улочка была не только узкая, но тёмная и извилистая. Она петляла то влево, то вправо. Сократу приходилось протискиваться боком между близко расположенными стенами. Пару раз он приседал и шёл на согнутых ногах по низкому тоннелю. В одном месте пришлось опуститься на четвереньки.
Освещение падало по мере того, как путник удалялся от большой, жилой улицы. В какой-то момент стало настолько темно, что пришлось выставить руки вперед и сбавить скорость, чтобы не ударится и не запнуться о что-нибудь.
В конце концов узкие тоннели закончились. Сократ оказался на относительно широкой, относительно освещённой, хотя и сильно захламлённой улице. Во всяком случае, здесь не нужно было идти впритирку со стенами и сгибаться в три погибели.
– Фууу… – с облегчением выдохнул молодой человек. – Слава богу! Словно в Катакомбах побывал…
Он отложил в сторону монитор и наспех отряхнулся от пыли, которой вдоволь насобирал на себя.
Оставалось пять – десять минут пути по полузаброшенному депрессивному району.
О том, что здесь почти никто не живёт, говорило многое. Во-первых, мусор и старые вещи располагались не аккуратными горками, а были разбросаны в хаотическом порядке. Везде толстыми слоями лежала пыль. Со стен и с потолка свисала паутина. Всё это означало, что дворники даже формально не появлялись здесь в течение очень долгого времени, и сами жители, если таковые и были, никогда не прибирались возле своих жилищ. Двери некоторых квартир стояли открытые, очевидно взломанные. Свет внутри них не горел. Наконец, все выброшенные вещи и настенная реклама были древние. Большинство рекламных плакатов не работало, а то, что они рекламировали, давно вышло из употребления.
Ну и самое главное – здесь было тихо и безжизненно. За несколько минут быстрой ходьбы Сократ увидел лишь двух сидящих посреди хлама бомжей неопределённого пола и возраста, распивающих неопределённые напитки из бутылок, изначальное содержимое которых давно было выпито кем-то. Также встретил копошащегося в хламе чёрного как смоль кота. Время от времени срывались со стен и потолка и улетали прочь летучие мыши, испуганные внезапным появлением незваного гостя. И ещё пару комаров попытались укусить Сократа…