– Теракты… – с трудом выдавил он из себя. – Из-за них страдают простые люди… Четыре года назад погиб мой хороший друг, одноклассник… И зачем вы убиваете контролёров? Они ведь только делают свою работу, поддерживают порядок…
– Ясно, – сухо произнёс Рэд и вновь принялся ходить. – Ты ещё довольно молод и наивен, если считаешь, что можно изменить мир, не пролив крови. Вырезать опухоль, на задев чистую, здоровую плоть… К сожалению, нам приходится идти на такие жертвы. Мы устраняем людей, способных всерьёз помешать установлению власти борцов. И уничтожаем тех, кто уничтожает нас. Бывают невинные жертвы… Это война! А на войне приходится убивать. Мне искренне жаль солдат Корпорации… Но ты и представить себе не можешь, каким зверским пытками подвергают наших товарищей, когда они попадают в плен врагу… Когда установится повсеместное равноправное братство, вся эта мерзость непременно отойдёт в прошлое… Но это будет… потом… А сейчас, чтобы одержать победу, нам нужно больше способных умных людей. Вижу, по твоим глазам, что ты как раз один из таких. Поэтому… если хочешь присоединиться к борьбе, поучаствовать в установлении нового порядка…
– Нет, – опередил вождя молодой человек.
Рэд в последний раз остановился и внимательно посмотрел на гостя. Потом печально вздохнул, развернулся к нему спиной, опять приблизился к трёхмерной карте Сибирь-центра.
– Жаль… Ну, что ж. В таком случае не будем тратить попусту время. Если всё же надумаешь – наши двери открыты… Пока открыты…
…
Перед обратной дорогой Сократу не стали связывать руки. И даже дали глотнуть немного воды. А мешок на голову всё же надели, строго-настрого запретив прикасаться к нему.
…
Сняли только на подходе к блокпосту. Там же вернули и «глаза ночи».
Диггеры никуда не делись – ожидали товарища, сидя на каких-то древних ящиках, общаясь со стоящими рядом борцами. Увидев возвращающийся отряд, сразу вскочили со своих мест и устремились ему навстречу.
Лица приятелей светились от радости. Даже «вечно холодная» блондинка слегка улыбнулась.
– Сок, ты вернулся?! Чувак! – первым поприветствовал парня капитан.
– Благодари рыженького за то, что дождались тебя, – посоветовала Алиса.
– А что, уже хотели уходить?
– Лиса не верила, что тебя отпустят. Я, если по-серьёзке, тоже закипишил, – с лёгким смущением признал Майк. – Столько времени прошло. Подумал, пора двигать дальше. Но Скрип отговорил…
– Не слушай их, дружище, – отмахнувшись, возразил Скрипач. – Всё равно дождались бы, и без меня.
…
Дав новичку немного отдохнуть с дороги, искатели приключений опять надели на плечи рюкзаки и отправились в путь.
– Понимаю, у тебя сегодня перебор. Но мы и так почти весь день здесь проторчали… И вчера… Если продолжим так телепаться, запасы просадим ещё раньше, чем из нор выберемся, – пояснил Сократу сын миллионера. – Так что, по-любому надо двигать. Стоянку чуть дольше сделаем. Отоспишься – вернёшься на волну…
– Всё нормально, Майк, – заверил капитана молодой человек.
Ноги, конечно, гудели от многочасовой непрерывной ходьбы. Но это было уже привычное ощущение. Гораздо больше Сократа утомило долгое ожидание аудиенции с лидером борцов. Он и в самом деле не нуждался сейчас в остановке.
– Давайте, черви. Удачного нырка! – доброжелательно попрощался с диггерам оставшийся позади Слон.
– Спасибо, чувак! Сам не сбавляй! – помахав рукой, прокричал в ответ Майк.
…
Отойдя на достаточное расстояние от блокпоста, путешественники принялись расспрашивать попавшего в передрягу соратника.
– Ну что, Сок, как тебе прогулка? Видел хоть Рэда? – начал капитан.
– Да, – коротко ответил Сократ.
– Потолковали?
– Ну… Обсудили кое-что…
Майк усмехнулся.
– Обсудили кое-что!.. Отжигаешь, чувак! Чтобы ты догонял, я не знаю ни одного червя, который бы вот так на расслабоне заявлял, что он кое-что обсудил с вождём красных. Вообще, даже странно, что он всё-таки тебя отпустил… Наверное, ты был очень убедителен…
– Не знаю… – Сократ пожал плечами. – Просто говорил, что думал.