– В смысле?.. Сектанты живут прямо рядом со станцией? – озадаченно спросил Сократ. – А как же радиация?..
– Радиация им пофигу, – ответил за блондинку капитан. – Ты разве не видел сектантов, Сок? Это же психи!.. Они вообще ничё не боятся.
– Видел… Знаю, что психи. Но… не думал, что настолько…
– Ходят слухи, что секи воруют людей. Прежде я особо над этим не парился. Как-то обходилось. Но, вот, во время прошлого нырка у нас по-серьёзке пропал здесь один чел. Азамат. Отличный, кстати, был парень… Аз просто отошёл немного в сторону, на разведку… и не вернулся. Всё прочесали – и по нулям. Решили, потом засветится… Он, вообще-то, чувак вёрткий, такие обычно не теряются… И счётчик у него с собой был…
Майк замолчал. Отпив глоток из кружки, он застыл неподвижно. Остальные диггеры тоже притихли. Лишь спустя минуту подал голос рыжеволосый:
– Расслабься, приятель. Сектанты не нападут, если будем держаться вместе. Они даже оружия с собой не носят, – заверил он Сократа.
– Да, Скрип прав, – согласился предводитель отряда. – Главное слушать счётчики и не нахватать грязи. Остальное – фигня.
…
Заражённая зона второго города была огорожена несколькими толстыми стенами. Впрочем, кто-то давно вскрыл двери, ведущие за стены. Не справившись со сложными замками, взломщики прошлых лет попросту взорвали их.
Минуло примерно полчаса, после того как путники вошли в зону АС – раздался первый писк: сработал счётчик на руке Скрипача. С опозданием в три секунды запиликал счётчик Майка.
– Фигня, слабый фон, – с безразличием отмахнувшись, пояснил Сократу капитан. – Здесь такое повсюду. Двигаем дальше.
С какого-то момента счётчики начали издавать сигналы почти непрерывно, а диггеры всё шли и шли вперёд.
Потом писк вдруг сделался резким, пронзительным. Тогда Майк скомандовал остановиться и указал рукой на ближайший поворот.
– Так, ребят… Здесь уже по-серьёзке. Надо обходить.
…
Блуждание по запутанным коридорам между сильно заражёнными участками отняло довольно много времени. Дела, вероятно, пошли бы и того хуже, если бы капитан не пользовался картой со своими пометками. Он практически не выпускал планшеттера из рук. То и дело вслух прокладывал маршрут:
– Так! Здесь большое пятно… Надо по первому же коридору направо… Потом лучше проползём по шахте… и прямо… Сюда, ребят!
Порой выяснялось, что старые записи уже неверны. Чистые в прошлом тоннели вдруг оказывались загрязнёнными. В этом случае приходилось импровизировать: «Двигать вслепую по счётчику» – как это назвал Майк.
Разумеется, после входа в заражённую зону диггеры ни разу не останавливались и не перекусывали. Они старались миновать её как можно скорее.
…
– Ну всё, ребят. Почти пришли. Самый крэп остался, меньше километра, – наконец объявил лидер.
И в этот же миг впереди, из-за ближайшего поворота, вдруг вывалила целая толпа – полтора десятка человек, одетых в рванье, шагающих босыми ногами по холодному полу Катакомб. Путь им освещали тусклые, почти разряженные от долгой работы нательные светильники-липучки.
– А вот и наши красавчики, – сухо прокомментировала Алиса, переключая «глаза ночи».
– Всё-таки наткнулись. Теперь фиг отделаешься… – с лёгким недовольством пробормотал Майк.
Диггеры попятились назад, на ходу вынимая оружие и снимая его с предохранителей. В то время как сектанты продолжали невозмутимо, молча двигаться в их сторону.
Все они выглядели ужасно. Ещё страшнее, чем те праведники, что бродили ночами по улицам Сибирь-центра. Оголённые участки тел покрывали страшные болячки, язвы и пузыри. Взгляды были холодные, неживые. Сократ на мгновение подумал, что это и есть те самые зомби из нор, о которых так любил рассказывать Жак.
– Эй, ребят, хорош нас пасти! Мы ваши бредни всё равно слушать не будем. Двигайте своей дорогой! – прикрикнул на ненормальных Майк.
Реакции не последовало.
Лишь когда расстояние между группами сократилось до пары метров, один из праведников, самый высокий из всех, выдвинулся вперёд и заголосил:
– Постойте, братья мои! Я так рад нашей встрече! Услышьте меня, и я укажу вам путь к спасению!