Молодой человек медленно кивнул.
– Раньше стояли большие фильтры. Работала кислородная станция. Лет тридцать назад эта система накрылась… Воздух, по сути, закачивают в Сибирь-центр прямиком с поверхности… Вот так-то, чувак… А всё остальное – лясы. Что там будет по-точняку, и есть ли там люди?.. – Майк пожал плечами. – Скоро сам всё увидишь.
День 176. Воскресенье
Сократу не показалось, капитану, действительно, было плохо. Весь следующий день он шёл всё медленнее. То и дело останавливался, опирался рукой о стену. Или присаживался на корточки. После полудня и вовсе – потерял равновесие, упал.
Диггеры сразу окружили предводителя, помогли подняться. Посадили на спальник.
– Что такое, Майк? Проблемы с ногой? – задал вопрос новичок.
Майк снял с себя очки и протёр глаза. Глаза его были воспалены, они все покрылись красными прожилками.
– Нет, Сок. Тут другое… По ходу, цепанул…
– В смысле? Крысянку?
– По-любому цепанул… Пока еду на колёсах. Они должны отсрочить… Но шансов нет… Я не чувствую, что вернусь… Мне бы только… увидеть эту чёртову поверхность, к которой я столько пёр… Тут осталось-то, крэп совсем. Подсобите, чуваки?
Воцарилось молчание. Майк вновь одел очки и обратил лицо к спутникам.
– Ты не раскисай, приятель! – первый заговорил Скрипач. – Конечно увидишь поверхность. И ещё вернёшься назад. Если захочешь…
– Да, Майк, не вопрос! – следом выпалил Сократ. – Всяко поможем, о чём речь?!
– Если хочешь успеть, то не надо терять время. Двигаем, мальчики! – сурово подытожила Алиса.
…
…
Он вышел на поверхность. Вышел почему-то один.
Вокруг была зелёная трава. И деревья. И пели птицы. И светило солнце. И всё, как обещал Майк…
Но куда делись те люди, с которыми он отправлялся в поход? И где те люди на поверхности, о которых говорил капитан?
Пошёл вперёд и вскоре увидел перед собой человеческую фигуру. Показалось, что фигура хорошо знакома ему… Большой, мускулистый мужчина. Коротко стриженный. В татуировках…
Темнокожий…
Сократ окликнул человека. Тот развернулся к нему лицом. Это был Тор.
Но ведь… Тор умер…
Парень остановился, пригляделся… и понял, что так оно и есть. Мертвец, диггер, умерший несколько дней назад, шёл в его сторону, протягивал к нему свои руки и при этом бормотал что-то невнятное:
– Ат… мос… Ат… мос…
Затем из-за деревьев выступил ещё один человек. Вернее, не человек, а тоже… мертвец… Это был Костян. И он тоже силился что-то сказать:
– Ат… мос… Ат… мос… фе…
Сократ попятился назад, к выходу. Потом обернулся, с ужасом обнаружил ещё с десяток покойников. Грег, Ларик, Дон, погрызенный крысами Корвадес, люди Корвадеса, Азамат с дыркой во лбу, безумный предводитель сектантов, опутанный химерой…
Их становилось всё больше. Они шли к нему отовсюду… И как ненормальные повторяли одно и то же:
– Ат… мос… фе… Ат… мос… фе…ра…
Он метался в поисках выхода из Катакомб. Но выход как назло куда-то пропал. Выхода словно и не было…
Сократ почувствовал, что задыхается. Что атмосфера Земли убивает его, превращая в ходячего мертвеца…
Он не мог больше идти. Схватился за горло, плавно осел на колени. Потом упал на спину…
Голубое небо над головой было уже вовсе не голубое. Оно было кроваво-красное. И с каждой секундой делалось всё темнее и темнее…
– Чё за фигня? Зачем я попёрся сюда?.. Я не хочу так!.. Я хочу домой! – с досадой произнёс парень.
– Атмосфера мертва! – прошептал кто-то под самым ухом.
Мёртвые руки со всех сторон устремились к нему…
…
Сократ проснулся. Была очередная диггерская ночёвка в небольшой квартирке, разогретой с помощью минипечи. Все вокруг спали. Капитан при этом постанывал и что-то бормотал.
Кое-какие слова наш герой даже сумел разобрать. Похоже, не одному ему снился кошмар:
– Ат…мос…фера… Мертва… Мертва…
Крысиная чума медленно, но верно делала своё дело…