…
Сократ не замечал всего этого. Узкие улицы подземного города с низкими потолками, горы хлама, вездесущая видеореклама были для него делом самым обыкновенным. Он вырос в этой атмосфере. Ходил этой дорогой уже не один год, изо дня в день, и легко мог повторить тот же маршрут с завязанными глазами, если бы довелось держать с кем-то подобное пари.
Все мысли молодого человека были заняты сейчас одним:
«Телекомптер… Телекомптер… Наконец-то!.. Когда уже?..»
Между тем на безлюдных поначалу улицах Сибирь-центра мало-помалу начинал появляться народ. Вот Сократ прошёл мимо спамера – расклейщика рекламы, одетого в яркий жёлто-зелёный костюм, с рюкзаком за спиной. Из рюкзака торчали свёрнутые в продолговатые трубки рекламные плакаты. Спамер стоял на небольшой складной лестнице и прилаживал под самый потолок очередной плакат, закрывая им старые, пока ещё работающие видеообъявления.
Каких-то десять метров спустя усердно трудился дворник – полировал тротуар уличным пылесосом, аккуратно обходя стороной коробки с мусором.
Затем мимо, обгоняя Сократа, просеменил средних лет лысый мужчина в деловом сером костюме, с серым дипломатом в правой руке.
Людей на улицах появлялось всё больше и больше. Практически все они двигались туда же, куда и наш герой – на восток, в Промышленный район подземного города. Невыспавшиеся, хмурые, молчаливые шли на работу.
Лишь некоторые о чём-то разговаривали с невидимыми собеседниками по интерфонам и планшеттерам. Так назывались распространённые в Сибирь-центре портативные миникомпьютеры – гибкие пластины с сенсорным дисплеем от двух до сорока сантиметров в диагонали, принимающие почти любую форму и прилипающие к любой поверхности. Интерфоны – поменьше, планшеттеры – побольше. Планшеттер обычно удерживался в руке, или прицеплялся к чему-нибудь – к столу, к стене, к спинке дивана… Интерфон крепился к тыльной стороне ладони, так что во время разговора собеседники могли легко увидеть друг друга, просто посмотрев на устройства.
Вот и интерфон Сократа запульсировал, извещая о входящем вызове. Встроенный в ухо миниатюрный наушник издал знакомую мелодию. Парень, провёл пальцем по экрану – появилось лицо девушки.
У неё были волнистые русые волосы ниже плеч, в меру симпатичное, строгое лицо, нахмуренные аккуратные бровки и довольно широкие скулы. А кожа её блестела от золотистого загара, приобретённого в одном из городских соляриев. В последние время эта процедура сделалась особенно популярной среди жительниц подземных городов.
– Саманта, привет! С добрым утром.
– Привет. Сократ, мне нужна твоя помощь сегодня вечером, – строгим резким голосом с ходу начала подруга.
– Сегодня вечером? Нет… вряд ли… – немного подумав, замотал головой молодой человек.
– Почему?
– Ты разве не помнишь? Сегодня тот самый день.
– Какой день?
– Я зарплату получаю.
– Ну… и что? Не поняла тебя… – Саманта ещё сильнее нахмурилась.
– Я наконец смогу оформить кредит, на самый крутой телек, какой только есть на свете! Ты прикинь!
– А… это… – подруга закатила глаза и с безразличием отвернулась. – Божечки, я и забыла уже. Может, отложишь на потом?
– Ну… – Сократ замешкался и даже остановился ненадолго. – Я столько этого ждал… Ты, что, не помнишь?..
– Да ладно, ладно. Некогда – так некогда. Просто у меня тоже очень важный день. Думала, ты поможешь…
– Важный день? Что такое случилась?
– Всё. Решила послать в Катакомбы этих тупых толстух. Хватит уже их терпеть.
– В самом деле?
Парень не смог сдержать улыбку на лице. Саманта уже не первый раз собиралась покончить с «тупыми толстухами». Так она называла клиенток салона красоты, в котором работала. До сих пор подобные заявления так и оставались заявлениями. Как, собственно, и многочисленные попытки девушки кардинально изменить свою жизнь, начав карьеру актрисы или модели…
– В самом деле. – Саманта снова сильно нахмурилась, видимо, ощутив недоверие со стороны собеседника. – Я создана для чего-то большего. Скоро всё изменится. Я буду сниматься в кино.
– Вот как… Поздравляю! А… зачем я тебе срочно понадобился?