– Извините! – всё таким же учтивым тоном, но с не очень-то приветливым выражением лица возразила девушка в зелёном платьице, – тогда прежде нам необходимо провести экспертизу…
Эксперт посмотрел на официантку испепеляющим взглядом:
– Я трудно изъясняюсь, да?.. Женщины никогда не понимают с первого раза…
– Остынь, Димас! – попытался утихомирить приятеля Дизель. – Подумаешь, плохое вино попалось. Сейчас тебе нальют Вайт Зомби. Расслабься и забудь!
– Диз, но согласись, так нельзя обслуживать клиентов! Чё за дрег-сервиз? К тому же Флайер нехилых бабок стоит. Я не могу сейчас деньги вот так в дыру сливать. У меня каждая единица на счету!..
…
Уладив проблему с «испорченным» вином, парни вернулись к прерванному разговору.
Вспомнили ещё одноклассника Сэма, десять лет назад уехавшего в Евро-центр. Новости о Сэме поступали нечасто, в последнее время он всё меньше связывался со старыми друзьями. Вот и сейчас выяснилось, что уже больше двух месяцев никто из собравшихся ни разу не общался с ним по видеосвязи.
– Интересно, как там он сейчас? Наверное, неплохо отжигает… – мечтательно предположил Сократ.
– Да фиг там. Последний раз жаловался на нехватку бабла. Может, и нас потому игнорит, что на инете экономит, – смазал картину Крис.
– Но, в любом случае, Сэм сделал правильный выбор. Лучше в столице улицы пылесосить, чем торчать в этой нашей дыре, – несколько иначе оценил ситуацию Дмитрий.
– Я бы не сказал, что Сибирь-центр прямо такая уж дыра… – попытался поспорить с экспертом чернобородый.
– Самая шляпная дыра из всех дыр! Валить отсюда надо, валить… – безапелляционно отрезал тот.
– Нет, всё время жить за границей – тоже не вариант, – не одобрил призыв Дизель. – Всё-таки здесь свои люди… друзья, привычки…
Дмитрий прыснул язвительным хохотком и пренебрежительно отмахнулся. Говорить, правда, ничего не стал.
– Но ездить туда хотелось бы почаще… На крайняк раз в полгода. А лучше – каждые пару недель…
– Ну ты и размечтался! – осадил приятеля Сократ.
– Да уж… не говори. Тут хотя бы за три года все кредиты раскидать… – вздохнув, признал несбыточность своих желаний Дизель.
– Это тебе вместо Майка надо было родиться, чтобы каждую неделю за бугор! – смеясь, предположил Николай.
– Нет, всё же, какой дурачок этот Майк… – осуждающе покачал головой Дмитрий. – Имея такие возможности, мог бы жить как в раю. Хоть в самом престижном районе Лондон-центра. Одевался бы как бог, пил бы самые дорогие вина… А он целыми месяцами ковыряется тут у нас, в этих Катакомбах… Чё попало…
– Каждый ценит то, чего ему не хватает. То, о чём ты говоришь, он видел с детства. Вот ему и по фигу на это, – философски рассудил Дизель. – Вообще, мне тоже иногда хочется взглянуть на древние города. Так, чисто из любопытства… Помните, как мы с вами в старших классах в норы уходили? Один раз чуть не заблудились.
– Было дело, – кивнув, согласился Сократ и задумчиво опустил взгляд.
…
Он тоже вспомнил историю, упомянутую приятелем.
В школьные годы компания, действительно, частенько гуляла по заброшенным районам на северо-востоке Сибирь-центра, там где, собственно, начинались эти «великие и ужасные» Катакомбы. Место, в которое ни один разумный родитель никогда бы не отпустил своего ребёнка. Место, в котором обитали опасные монстры и скрывались сбежавшие из тюрем уголовники. В котором частенько пропадали люди…
Разумеется, подростков тянуло в этот грязный, холодный и тёмный лабиринт. Тянуло в старые, покинутые больше сотни лет тому назад подземные города. Предшественники Сибирь-центра, в которых, по слухам, таились несметные сокровища. Останавливала опасность заблудиться. Уж больно сложные и запутанные были лабиринты. И уж больно часто, с самых ранних лет, родители твердили детишкам о жутких опасностях, что поджидают их там.
Однако любопытство в итоге оказалось сильнее страхов, и однажды ребята всё же решились зайти дальше обычного… Решились вопреки убеждениям самого старшего и серьёзного, тринадцатилетнего Бора, выступившего главным противником столь безрассудного похода.