– Я купила новый шкаф. Хочу поменять мебель местами. Поэтому…
Голос девушки внезапно прервался, её изображение пропало.
– Саманта. Алё! Ты меня слышишь? – попытался докричаться до подруги Сократ.
В ответ раздался лишь низкий прерывистый звук в наушнике, а на экране высветилась надпись: «Сигнал потерян. Мёртвая зона. Попробуйте перезвонить позже».
– Чёртовы колобки… – с досадой пробормотал парень, опуская руку с интерфоном.
«Мёртвая зона» тоже была делом обыкновенным. В подземном городе имелось много таких мест, где радиосвязь и интернет пропадали.
…
Спустя пять минут оказался в метро. Освещение в городе к этому моменту заметно улучшилось – в семь часов зажглись дополнительные фонари.
На станции было полно народу. С разных сторон доносились разговоры, атмосфера становилось всё оживлённее.
Метро не сильно отличалось от остальных улиц. Длинный тоннель, облепленные рекламой стены, две пары рельс и две длинные невысокие платформы. Остановившись на одной из них, Сократ посмотрел на свой интерфон, затем на небольшое информационное табло под потолком. До прибытия следующего поезда оставалось меньше минуты.
Вот послышался отдалённый гул. Гул стремительно нарастал. Платформа под ногами завибрировала, электронное табло слегка затряслось. Ещё несколько секунд – и из тёмного тоннеля с оглушительным шумом вырвался мини-поезд, высотой чуть больше метра и около двух метров в ширину. Поезд быстро остановился, шум стих. Сотня небольших дверей, находящихся почти вплотную друг к другу, одновременно плавно откинулись на край платформы.
Люди располагались в салоне лёжа. Сначала ложились на дверь вперёд ногами, затем хватались руками за специальные поручни и затаскивали тело в вагон, скользя спиной по гладкому полу.
Мест в поезде было меньше, чем народу на станции. Оттого возникла небольшая сутолока. Слева и справа послышалась ругань. Какой-то мужчина попытался оттеснить Сократа и вырваться вперёд. Но молодой человек не поддался, поборолся и уже через три секунды оказался на полу вагона вместе с другими такими же расторопными, удачливыми пассажирами.
– Осторожно, двери закрываются! – объявил приятный женский голос, и все дверцы плавно поднялись. – В интересах вашей безопасности, не забывайте держаться за поручни. Следующая станция Собор Божьей Матери.
Поезд тронулся. Свет в салоне померк. Ярко засияли рекламные видеоплакаты на потолке: жвачка, пиво, виртуальный кинотеатр в центре Торгово-развлекательного района…
Сократ чуть откинул голову назад и посмотрел в маленькое круглое окошко на дверце. В окошке всё быстрей и быстрей мелькала перевернутая станция метро. Четыре секунды – и мелькание прекратилось, остался лишь чёрный круг.
Он закрыл глаза и представил себе вещь, о которой столько мечтал, которая уже очень скоро должна была оказаться в его руках: «Тридцать седьмая модель…»
…
Спустя ещё десять минут Сократ шагал по Промышленному району, приближаясь к своему месту работы – ЧСП или Четвёртому Сборочному Полигону. Широкая улица напротив Полигона была одной из самых высоких в городе – около восьмидесяти метров. Помещения располагались на девяти этажах. На этажи выше первого работников доставляли два прозрачных, выступающих наружу лифта.
Сейчас было самое «горячее» время. Люди, стекающиеся к лифтам со всех сторон, образовали внизу очереди. Лифт поднимался сначала полностью заполненный, медленно, делая остановку на каждом этаже, порциями освобождая пассажиров. Обратно спускался уже пустой, безо всякого промедления.
Молодой человек пристроился в хвост очереди и принялся ждать.
…
Сократ был рядовым работником Корпорации – сборщиком первого уровня. Собирал самую простую технику и мелкие вещи. Помещение, в котором он трудился, представляло собой длинный узкий зал. Вдоль зала тянулся разбитый на секции стол. Каждая секция – отдельное рабочее место. Сборщики сидели бок о бок, десять человек. Перед каждым на стене висел большой экран с подробной схемой сборки какого-нибудь изделия. Например, у Сократа сейчас была изображена настенная лампа. Судя по экрану, она состояла из пяти единиц, требовала 28 сборочных операций, а среднее время сборки лампы составляло: 6 минут 24 секунды.