– Это мало, Сократ! Очень мало… А за цветами – и вовсе не успеваю ухаживать…
– Так понятно. – Парень огляделся по сторонам. Кухня родительского дома походила на ботанический сад – была вся затянута какими-то длинными вьющимися растениями. – У тебя их слишком много. Выбрось хоть половину. Или раздай кому-нибудь…
Аврора повернулась к сыну и сердито посмотрела на него.
– Выбрось?! Что ты такое говоришь, Сократ?! Это же живые существа! Я своими руками их вырастила… Вот ты бы сам попробовал хоть раз что-нибудь вырастить. Хотя бы один цветок! Не хочешь? А ты попробуй!
– Ладно, ладно… – не стал спорить молодой человек. – Скажи лучше, что у тебя случилось. Помнишь, ты в четверг звонила…
– Случилось – это не то слово… – Мать тяжело вздохнула, после чего продолжила заниматься делом. – Тут каждый день какие-то сюрпризы. Все словно с ума посходили! И всё на меня одну… Сократ, я не справляюсь. Мне нужна помощь. Помоги хотя бы ты, а?
– А чем помочь-то?
– Господи, даже не знаю, с чего начать… – Аврора ненадолго умолкла, видимо, собираясь с мыслями. – Во-первых, Валик… Мне кажется, он совсем с катушек съехал со своим очередным проектом…
– Спокойно, ма. Ты как будто отца не знаешь. Ему всё время надо чем-то таким заниматься. Обычно дело.
– Нет, – уверенно возразила женщина. – В этот раз всё действительно плохо… Помнишь, он нанял этого парня, Радика.
– Сына Зарипа? Умершего пять лет назад? Да, что-то слышал такое. Плат говорил. Но сам я ещё ни разу не видел его… Если только это не тот чувак, что сейчас у входа стоял. Низкий такой, с чёрными волосами…
Сократ вспомнил молодого человека, одетого в рабочий костюм. Вспомнил его странный пронзительный взгляд, который будто уже встречал где-то прежде. И он понял теперь, где мог раньше видеть черноволосого.
Зарип был лучшим другом отца. Валентин частенько заглядывал к приятелю в гости. Иногда брал Сократа с собой. А иногда сам Зарип приходил вместе со своими сыновьями. Ребята были на несколько лет младше Сократа, поэтому он не особенно-то дружил с ними, и не очень хорошо запомнил их лица. Однако кое-что всё-таки сохранилось в памяти.
– Да, это он, – подтвердила предположение мать. – Я просила Валика, чтобы он не водил его сюда.
– Почему?
– Сократ. Я уверена, что он бандит или наркоман. Ты не видел, какие у него страшные глаза?
– Ну… не знаю… – пожав плечами, протянул наш герой. – Мало ли, что с глазами.
– И вообще сомневаюсь, что это сын Зарипа. В любом случае Валентин зря с ним связался. Вот чует моё сёрдце, это добром не кончится…
– Ма! Да не накручивай ты себя. Пацан как пацан. Чё паникуешь?
– Не знаю, Сократ. Не знаю…
– Если хочешь, давай поговорю с этим Радиком, – предложил парень. – Если он и правда нарк или бандюган, мне кажется, я пойму. Заявим контролёрам – и все дела.
– Хорошо. Только будь осторожен, Сократ. Кто знает, что у него на уме…
В этот момент на кухне что-то зазвенело. Аврора сделала паузу в разговоре. Она достала из автоматически открывшейся микроволновки дымящееся блюдо и поставила его на стол рядом с Сократом. В тарелке было рагу – кусочки мяса, перемешанные с кусочками овощей. Эта картина и исходящий от еды аромат неожиданно пробудили в молодом человеке аппетит.
– Хм… интересно… Похоже на то рагу, которое ты в детстве сама готовила… – пробормотал он и, схватив лежащую рядом вилку, немедленно приступил к трапезе. – И на вкус… так… ничё…
– Смеёшься, да? Твоя мать уже двадцать лет ничего не готовит. Всё из супермаркетов. Сократ, ты про хлеб не забывай!
Аврора поставила ещё тарелку с круглыми светлыми булочками, посыпанными чем-то тёмным.
– Какой хлеб, ма?! – Сократ отодвинул тарелку с булочками чуть в сторону. – Хлебом уже сто лет никто не заедает. Сейчас так не принято.
– Да, это старая традиция… – согласилась мать. – Мне она от твоей бабушки передалась. Мама рассказывала, что раньше…
– Мало ли, что было раньше. Это было давно и уже неправда.
– Но ты ведь тоже, когда с нами жил…
Сократ хотел что-то возразить, но не смог: помешал ком еды во рту. Он остановил собеседницу жестами. И лишь через полминуты произнёс: