– Ладно… схожу… конечно, надо… – виновато склонив голову, пообещал молодой человек.
Тут Аврора неожиданно хлопнула в ладоши и, округлив глаза, воскликнула:
– Да, и самое главное чуть не забыла! Вот старая курица… – Вдобавок она слегка ударила себя ладонью по лбу. – Сократ, к Регине можешь сходить? Сегодня или завтра. Будь другом!
– К Регине? – словно не поняв, о ком речь, переспросил гость.
– Да. Надо продукты купить и всякие дела переделать. Там не так много, ты же знаешь… Просто мать твоего отца – это такой человек… Мне кажется, если я буду ездить к ней больше раза в неделю, то просто не выдержу… К тому же у меня столько дел, я совершенно ничего не успеваю. Раньше хоть с Мирой можно было договориться. А сейчас, видишь, ей тоже не до того… Сократ, мне больше некого просить. У всех дети, дела. Ты теперь – единственный свободный человек в нашей семье.
– Ладно, ладно, схожу.
Допив какао, парень медленно поднялся из-за стола.
– Сходишь? Ну слава богу! Хоть на кого-то ещё можно положиться…
– И к деду схожу. И к Плату… И ко всем…
Мать с подозрением взглянула на сына, будто усомнившись, что тот говорит всерьёз.
– Просто у меня теперь времени – как крыс в Катакомбах, – пояснил Сократ, разведя руки в стороны.
– Господи! Что такое?! Тебя уволили с работы?!
Молодой человек усмехнулся.
– Успокойся ты, ма. Никто никого не увольнял. Просто телек у меня сломался. Я же говорил…
Женщина ещё раз внимательно посмотрела на гостя. Перевела взгляд на тарелку с рагу.
– Нет, Сократ, какой-то ты странный сегодня, – печально заключила она. – Есть почти ничего не стал… Когда такое было?
– Да я не больно-то голодный, если честно… Вчера вечером… переел… малость…
– У тебя, случайно, сотрясения мозга нет, после нападения? Может, всё-таки врачу стоит показаться? Сократ, лучше не шути с этим!
…
Сократ и в самом деле собрался заняться проблемами, о которых поведала родительница. Не то, чтобы он действительно рассчитывал решить их. Скорее, напротив, практически не сомневался в бессмысленности этой затеи. Просто ему стало жалко мать, без конца принимающую на себя чужие страдания. И ещё стало немного стыдно от того, что он в последнее время слишком отдалился от семьи.
Сократ и прежде испытывал подобные угрызения совести. Но прежде у него всегда имелись важные, неотложные дела: просмотр сериалов, виртуальные игры, регбийные матчи, бои без правил… Сегодня, в связи с отсутствием дома исправного телекомптера, ничего этого не было. Более того, парню просто требовалось хоть чем-то занять себя: чтобы избавиться от скуки и прогнать гнетущие мысли из головы.
Иными словами, план действий как минимум на ближайшие два выходных дня нарисовался сам собой.
Начать решил с бабушки, Регины. В пользу такого выбора сработало два обстоятельства. Во-первых, Регина жила относительно недалеко от родительского дома – примерно в получасе ходьбы. Во-вторых, Аврора передала свекрови целую сумку гостинцев, а Сократ не любил подолгу таскать лишних вещей с собой.
…
Восьмидесятивосьмилетняя старушка отличалась крайне тяжёлым характером. Может быть, ещё более тяжёлым, чем был у её сына Валентина. Сколько Сократ помнил бабку – она постоянно жаловалась на свои жуткие болячки, на цены в супермаркетах, на растущие год от года налоги и всё время готовилась к смерти, которая «уже вот-вот, буквально в ближайшие дни» должна была наступить. Никакие другие темы особо не волновали Регину.
Когда парень вошёл в двухкомнатную квартиру, поначалу внутри не было слышно ни звука. Свет горел, но очень тускло, в энергосберегающем режиме. Иных признаков жизни не наблюдалось.
Однако стоило Сократу хлопнуть за собой дверью и поставить сумку на пол, как откуда-то из комнат донеслось старческое хрипловатое бормотание и кряхтенье.
– Баба Регина, вы здесь? – громко спросил он.
Ответа не последовало.
– Баба Регина, это я, Сократ! – ещё громче произнёс молодой человек.
Опять раздалось бормотанье. А через несколько секунд – лёгкое постукивание и медленные шаркающие шаги. Отыскав рукой устаревшей модели кнопку на стене, Сократ включил ярче свет и отправился навстречу хозяйке квартиры.