«Доченька, — мама говорила едва слышно. — Возьми наш космокатер.
Он старенький.
Но дотянешь.
Дотянешь до…» — Мама закашлялась.
«Мама!
Я принесу тебе молоко.
Сначала согрею его…
И курицу сварю.
Я купила курицу на ярмарке.
Как ты любишь.
Домашняя курочка».
«Луиза.
Нет времени.
НАСТУПИЛИ ВРЕМЕНА, КОГДА НЕТ ВРЕМЕНИ НА МОЛОКО И НА КУРИЦ.
Доченька.
Ты — дочь Императора…»
«Чтооо?
Мама.
Ты шутишь.
Или бредишь…»
«Ты не докажешь, что Император твой отец.
Император наш — Огого!
Настоящий мужчина! — В глазах мамы загорелись звезды. — Он меня, конечно, не помнит.
В его жизни столько женщин.
Я работала на кухне.
Император зашел на кухню.
Он любит смотреть, как готовят ему еду.
И дает советы.
Как лучше поджарить стейк, чтобы он был ровный.
Самое удивительное, что та кухня — не во дворце Императора.
Император много путешествовал.
Инкогнито.
Узнавал жизнь имперцев изнутри.
Настоящую жизнь.
А не ту, о которой ему докладывали.
И которую ему показывали.
Император увидел меня.
Возгорелся.
Махнул рукой, чтобы все вышли.
И…
На кухне это произошло.
Затем Император ушел.
Сразу прибежали его охранники.
Вкололи мне.
Изменили наследственные цепочки.
Чтобы я не претендовала дальше…
На Императорскую милость.
И…
Чтобы тот, кто родится.
Тоже не претендовал.
А я даже и не думала.
Я была очарована.
Словно пролетела сквозь солнце». — Мама замолчала.
Не отпускала мою руку.
ПЕРЕСПАТЬ С ИМПЕРАТОРОМ — КАК В СОЛНЦЕ ИСКУПАТЬСЯ.
«Мама.
Звучит…
Не похоже на правду.
Много вопросов.
Например…
Тебе могли бы вколоть, чтобы ты не родила…»
«Зачем?
Империи нужны люди…»
«Или.
Разве ты могла?
Так сразу?
У тебя не было гордости?
Император — да!
Но ты же…»
«Луиза, — мама улыбалась.
Так жизненно она не улыбалась давно. — Император — не просто слово.
Он — не просто человек.
Император — это мы все.
Все лучшее, что есть у нас.
В нем столько силы.
Столько добра.
Столько энергии, что любой сразу в него влюбится.
Влюбится бесповоротно.
Ему невозможно отказать.
Он…
Как волшебник.
Дочка.
Ты поймешь.
Когда увидишь Императора. — Мама пожала мне руку.
Сильно сжала мою ладонь. — Я рассказала тебе.
Не просто так.
Но — чтобы ты знала.
Другие не поверят.
Доказать ты не сможешь.
Но ты знаешь.
Ты — дочь Императора. — Мама вздохнула.
Легко вздохнула.
Словно снова начинала жить.
Но голос ее затихал. — Луиза.
Доченька.
Ты права.
Тебя везде найдут.
По доносу Наставника Антифриза.
Везде достанут.
Но есть место…
Где ты будешь в безопасности.
Это…
Военный комиссариат.
Изъяви желание служить Империи.
И тебя защитят.
Вся мощь Имперской армии будет тебя защищать».