«Я тебе дал золото.
Ты за это должна меня порадовать».
«Так и быть! — Я заскрипела зубками. — Я станцую для тебя».
«Станцуй, Луиза!» — Нищий произнес с грустью.
«На!
Смотри!» — Я начала танцевать.
«Стоп!
Луиза!
Ты должна танцевать без.
Без одежды.
И без комплексов.
Таков уговор.
Тебе же легче будет двигаться».
«Позор!
Позор на мою головку! — Я запаниковала.
Но тут же себя начала успокаивать. — Никто.
Никто, кроме нищего Карпинского, не увидит мое унижение.
Станцую для него.
Я же не клятвопреступница.
Я — разведчица.
Должна держать слово.
И…
Может быть, нищий Карпинский расслабится.
Признается, что он жухрайский диверсант.
И выдаст мне явки, пароли.
Тогда я выполню задание.
Свое первое задание».
ТАНЦЕВАТЬ ОБНАЖЕННОЙ ВСЕГО ЛИШЬ ЗА ГОРУ ЗОЛОТЫХ СЛИТКОВ — СЛИШКОМ ВЕЛИКОЕ УНИЖЕНИЕ ДЛЯ ДЕВУШКИ.
И я…
Стыдно сказать.
Я танцевала обнаженная.
Для нищего.
Лженищего.
Для слепого.
Лжеслепого.
Для имперца…
Лжеимперца.
Танцевала перед жухрайским шпионом.
«Спасибо, Луиза, — нищий Карпинский произнес тихо. — Прощай.
И будь счастлива.
Теперь ты — самая богатая девушка.
Ты честно отработала.
Я тебе дал золото.
Ты мне — танец!»
Нищий Карпинский оставил меня.
Оставил с золотом для Империи.
ОСТАЛАСЬ ОДНА И С ЗОЛОТОМ.
Я сделала маникюр.
Нанесла на ноготки аппликацию.
Ласточка и котик.
Полюбовалась маникюрчиком.
Подула на ноготки.
«Что?
Что я наделала? — До меня дошла.
Дошла горечь поражения.
Она раздирала мое сердце.
Невидимыми когтями. — Йа.
Я разрешила жухрайскому шпиону унести золото.
Его золото.
Зачем я это сделала?
Я ограбила нашу Империю.
Несчастная я.
И Империя несчастная.
Зачем нищему диверсанту наше богатство?
Может быть, я сама бы нашла это ущелье.
И клад.
И все золото досталось бы Империи».
Мне стало жалко Родину.
Я погналась за нищим Карпинским.
Нагнала его в созвездии Омара.
Карпинский любовался звездным дождем.
«О, нищий Карпинский! — Я начала хитрить. — Ты — одинокий.
Ты — нищий.
Ты собираешь милостыню.
Тебе мелких монет накидают.
Зачем тебе золотые слитки?
НИЩИЙ С ЗОЛОТЫМИ СЛИТКАМИ ВЫЗЫВАЕТ ПОДОЗРЕНИЕ.
У тебя есть звезды.
Отдай мне половину того, что ты взял из пещеры.
Я буду помнить тебя добром».
«Луиза!
Ты освежила меня! — нищий Карпинский отдал мне часть своих золотых слитков. — Я бодрый.
Я не хочу спать».
Он грустно улыбнулся.
И полетел.
Дальше улетал.
«Теперь у меня много золота.
Золотые слитки! — Я плясала. — В Тайной Имперской Канцелярии обрадуются!
Ведь я добыла золото для Империи! — Я была счастлива.
Но пролетела всего лишь пятнадцать парсек…
Жадность снова вцепилась в меня.
Когтями.
Невидимыми когтями терзала мое сердце. — Почему?
Ну, почему?
Надо было просить еще золото.
Нищий Карпинский уступил бы мне.