Думала, что выбрать.
Тебя.
Моих подружек.
Если они мне подружки.
Или одиночество выбрать.
Одиночество — скука! — Пума пришла в себя.
Дрожь ушла.
Пума погладила голову ледяной ладонью. — Колебания позади.
В прошлом.
Все позади.
Я ничего не исправлю.
Ничего не исправлю, если ошибусь.
Ничего не верну.
Начались ужасные времена.
И твои слова, Пармезан ничего не изменят.
Я выбрала.
Мои подружки мне нравятся больше, чем ты.
Я выбираю их.
— Ты — глупенькая девка.
Помоги ветерану.
Развяжи хотя бы мои путы.
Я — ничего не смогу тебе сделать.
Немощный старик.
А ты — молодая.
Сильная космодесантница.
— Я…
Йа…
Я лишь ослаблю узлы. — Пума медленно подошла. — Только без глупостей, Пармезан.
Я знаю приемы ближнего боя. — Пума чуть ослабила путы.
— О, добрая девица! — Старик заохал. — Спасибо тебе!
Моим рукам легче.
Словно в теплое молоко опустил.
Я и не сомневаюсь, что ты знаешь приемы ближнего боя. — Старик крякнул.
Или хрюкнул.
Тонкие старческие ноги.
Жилистые ноги.
С выпирающими венами.
С явными признаками тромбофлебита.
Ноги эти.
Обвились вокруг шеи Пумы.
Девушка охнула.
Пуму больше шокировало то, что увидела.
Не ноги…
Увидела близко у своего лица.
А потом оно вжалось в ее лицо.
Ведь дон Пармезан был голый.
Пума рванулась.
В голове мелькнуло:
«Ландыш предупреждала меня.
А я…
Почему поверила Пармезану?
Потому что он — Империец?
Свой?
Хорош свой.
Если бы жухрай меня попросил ослабить бы ему путы…
Я бы жухрая не послушала.
Или, наоборот сделала бы.
Затянула бы ему еще сильнее.
А империйцу помогла».
НЕ ПОМОГАЕШЬ СВОИМ, ЗНАЧИТ ПОМОГАЕШЬ ВРАГАМ.
Пума извернулась.
Двумя мальцами ударила старика в левый бок.
Пармезан дернулся.
Пума освободилась.
Вскочила с кровати.
Обнаружила, что юбка.
И блузка слетели.
Во время возни.
И…
— Ты ловкая, космодесантница, — голос старика стал уверенным. — Голая ты выглядишь потрясающе. — Старик наслаждался победой.
Дикая кошка!
Ловкая.
И глупая. — Пармезан направлял в грудь Пумы бластер.
«Модель РА3124 общевойсковая модернизированная, — Пума отметила машинально. — Откуда?
Оттуда…
Ведь дом Пармезана.
Кровать Пармезана.
Я подвела всех».
— Зови подружек.
Быстро! — Старик повел дулом.
— Йа…
Сейчас. — Пума проблеяла.
И…
Рывком нырнула под кровать.
Последняя надежда.
«Подниму кровать.
Сброшу старика.
Он выронит бластер». — Пума задумала.
Но…
— Глупенькая космодесантница! — дон Пармезан захохотал. — Спряталась от бластера под кроватью.
Ах!
Дети, дети!
Чему вас в космоучилище учат…
Раздалось шипение плазмы.
Столь знакомое каждому военному…
ОТ РАСКАЛЕННОЙ ПЛАЗМЫ ПОД КРОВАТЬЮ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ.
Пума закрыла глаза.
«Почему кажется, что с закрытыми глазами умирать легче? — Но потом до нее дошло осознание: — Если я слышу, то не умерла.