Но Киса и Роза уже были заняты.
Выход. — Разве инспектор по безопасности должен платить?
Платить за место?
— Инспектор по безопасности не платит.
Но и не попадает на гостевое место.
Инспектор по безопасности проверяет.
Проверяет безопасность.
Но…
Так ты выделишься из толпы.
Привлечешь к себе внимание охранников Императора.
А на гостевом месте ты будешь…
Обыкновенным гостем.
Пришлось купить билет.
Так что, радуйся, Каталина.
Ты увидишь самого Императора!
УВИДЕТЬ ИМПЕРАТОРА И КУПИТЬ ТУФЛИ — МЕЧТА ЛЮБОЙ ДЕВУШКИ!
— Неужели? — Каталина прислонила пальчик к губам. — Я увижу Императора?
Я не подумала.
Как-то за делом не думала о том, что увижу Императора!
Работа.
Подготовка все затмевала.
Мечта любого Имперца — увидеть Императора!
И мне выпала честь!
Нууууу, как бы честь…
Стрелять в сторону Императора.
А честь…
В том, что я обеспечиваю безопасность Императора.
Как бы…
— Каталина!
Не думай! — Цветочек взглянула в небо. — С оружием все в порядке?
— Было.
Было в порядке. — Каталина пожала плечами. — Облегченная модель «Хариера».
Один патрон.
— Одного — не маловато будет?
— Зачем больше?
Второй раз мне выстрелить не дадут.
Или у меня возникнет желание отстреливаться.
Отстреливаться от охранников.
А я никого не хочу убить…
Ну, сама понимаешь!
— Ты — умница! — Цветочек поцеловала Каталину.
В щечку поцеловала.
Наставительно.
«Попрощаться? — Каталина подумала. — Кто знает…
Увижусь ли с подружками?
Может быть…
Меня…
Или кого-нибудь из подружек.
Даже представить страшно.
На войне не думалось.
А сейчас страшно.
Страшно потерять подругу.
Нет.
Цветочек, Киса, Роза и Ландыш не прощаются.
Как будто все обычно.
Словно простой наш выход.
Наверно, у них прощаться — плохая примета».
ПОТЕРЯТЬ — НЕ НАЙТИ.
Каталина почувствовала ладошку.
Ландыш пожала ей ладошку.
Робко.
Чтобы никто не заметил.
Каталина пожала ладошку Ландыш.
Не посмотрела на подругу.
Задрала подбородочек.
И…
Направилась в сторону трибуны.
На сердце лежал камень.
Но…
С каждый шагом Каталина становилась собраней и собраней.
Как на войне.
Все отступило.
Осталась внутри пустота.
И где-то далеко.
Звездочкой охраняло чутье.
Перед очередным охранным проходом Каталина улыбнулась.
Натянула глуповатую улыбку.
По крайней мере, казалось, что улыбка глуповатая.
— Мадемуазель? — Система охраны спросила. — У тебя повышенный пульс. — Сто одиннадцать ударов в минуту.
— И чо? — Каталина не смотрела на охранников Императора.
Они стояли поодаль.
Словно их не интересовали посетители.
Но Каталина знала.
Охранники все видят.
Все контролируют.
Кроме воздушных шариков. — Я увижу Императору!
Услышу Императора!
Поэтому сердце бешено колотится.
— Но…
Средний показатель пульса у гостей — восемьдесят шесть ударов в минуту.
Они тоже волнуются.
Но не так, как ты. — Искусственный интеллект прицепился.