Каталина обожглась о взгляд Ландыш.
Молча отвернулась.
— Старт! — Цветочек скомандовала.
— Есть старт! — космокатер вырвался.
Вырвался на свободу.
Расправил крылья.
И Каталина забыла.
Обо всем забыла.
Нельзя думать.
Каталина превратилась в боевую машину.
Без мыслей.
Без чувств.
Только предчувствия.
— Сначала ласточки, — Каталина выпустила две ракеты.
По приближающимся точкам. — Не попадут в жухраев.
Но шороху наведут.
Ласточки напугают, кого угодно.
Затем — «Ланцет».
«Ланцет» за ласточками — почти всегда успех.
«Ланцет» достанет. — Каталина увидела первый взрыв. — Уже достал.
Жухраи подтягиваются.
Ко мне подтягиваются. — Краем глаза Каталина следила за гипер кварковым следом.
След от космофрегата.
Космофрегат, на котором улетают ее подружки.
Киса, Роза, Цветочек.
И…
Ландыш. — еще парочку «Ласточек». — Каталина сделала уклоняющийся маневр. — Теперь — ухожу.
Увожу за собой.
Нужно выиграть время.
Хотя бы минуту.
Но…
У меня же простой космокатер.
ПРОСТЫЕ ТУРИСТКИ НА КОСМОКРЕЙСЕРАХ НЕ ПУТЕШЕСТВУЮТ.
Две антибозонные ракеты, — Каталина действовала расчетливо. — Мне везет.
Жухраи не ожидали сопротивления.
От простого космокатера.
Всего лишь хотели проверить космофрегат.
Космофрегат, который вынырнул из подпространства.
А тут — бомбы.
Плазма в лицо. — Каталина активировала новую ракету.
С пульсационными шарами. — Ой!
Везение исчезло.
Жухраи опомнились.
По мне выпущена… — Каталина увидела радужные круги.
От проекционной торпеды.
И не заметила обыкновенную топ ракету.
Следила за торпедой.
А ракета на радар не попала.
Узкий радар на обыкновенном космокатере.
Космодесантное чутье.
Лишь оно одно.
В последний момент Каталина почувствовала топ ракету.
Даже не думала.
Сразу послала аварийный сигнал.
Сработала катапульта.
И через долю секунды в космокатер ударила топ ракета.
Проекционное ракета пролетела мимо.
Для нее уже не было цели…
ЦЕЛЬ БЫЛА, ДА СПЛЫЛА.
Огненное облако сожгло тонкую оболочку спасательной капсулы.
Каталина летела вниз.
Внизу — зеленое море джунглей.
Удар.
Хруст.
— Надеюсь, что не мои кости хрустят, — Каталина зависла на двух спасательных камбурах.
Зубами раскусила ампулу.
Ампула из аварийной аптечки.
Выплюнула сгусток крови.
Ощупывала себя. — Два глаза.
Видят.
Целые.
Лицо. — Провела ладонью правой руки по лицу. — На месте.
Вроде бы мое лицо.
Ноги? — Вниз было опасно смотреть.
Вдруг, нет ног?
А то что не больно — так это может быть посттравматический шок. — Ноги на месте.
Руки?
Руки не так важны.
Но и руки есть. — Каталина помотала дивной головкой. — Мне повезло.
Я живая.
Случайно выжила.
Или — не случайно?
Мне помогла моя космодесантная выучка.
И выработанное чутье. — Каталина прислушалась. — Я себя захвалила. — Каталина не двигалась.
СЕБЯ ПОХВАЛИШЬ — ДРУГИЕ ПОХВАЛЯТ.
— Никого не слышно.
Я в джунглях.
В проклятой жухрайской Империи.