«Вот это да!
Не может быть!
Ничо себе!
При этом все стороны остаются довольны.
Имперские космопограничники щедро одаривают наших.
Жухраек…
Жухрайки сами тоже одаривают…
Равновесие в природе».
РАВНОВЕСИЕ — КОГДА ОТДАЮТ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ПОЛУЧАЮТ.
С рассветом наши враги погрузились в свои космолеты.
И улетели.
Женщины и девушки жухрайки на прощание махали платочками.
Вытирали слезы.
До встречи…
Следующим вечером…
«Милена, — мы вернулись в дом купца.
Купец расхаживал по кухне.
В одном халате расхаживал. — Я долго живу здесь.
Но меня никто не любит.
Потому что у меня мало денег.
Я не могу конкурировать с имперскими космопограничниками.
Поэтому я их ненавижу.
Я хочу вернуться домой.
На нашу родину.
К родному — и горячо любимому — топинамбуру.
Но сначала нужно нажить побольше денег.
Чтобы не было стыдно вернуться домой.
Слушай, что я тебе скажу.
Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
Горы вокруг городов покрыты лесами.
В этих лесах много озер с голубыми омарами.
Вкуснейшие голубые омары.
И очень дорогие.
Имперские космопограничники очень любят этих голубых омаров.
И готовы отдать за них много космодолларов.
Серебряных космодолларов.
Но в озерах водятся крокодилы.
Крокодилы настолько злые, что ни один из жителей не знает способа, как их обойти.
А я научу тебя.
Сейчас мы пойдем в лес.
На лесное озеро.
И ты вернёшься из леса богачкой».
«Да ты шо?
Взаправду?»
ЗОЛОТО НЕЛЬЗЯ ЗАРАБОТАТЬ, ЗОЛОТО МОЖНО ТОЛЬКО УКРАСТЬ.
Купец вынес из кладовой два мешка.
Накрыл одним мешком свою голову.
Только оставил щель для глаз.
Второй мешок дал мне:
«Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
Прикрой свое лицо».
«Мое лицо – прекрасное, — я фыркнула. — Я буду красоваться лицом.
Ты же свое закрыл правильно.
Твое лицо никто не должен видеть.
Оно вызывает у людей уныние».
«Гордячка! — купец пробурчал. — Ступай за мной.
Смотри, что я буду делать.
Делай то же самое.
Тогда у тебя золота будет больше, чем у любого жителя этой планеты».
«Даже больше золота, чем у тебя?»
«Поговори мне еще!» — Купец погрозил мне пальцем.
Мы вошли в лес.
Шли долго.
Два часа шли.
Наконец, остановились перед озером.
Озеро моей надежды.
Озеро — мечты.
Оно даст мне голубых омаров.
А голубые омары принесут золото.
ЗОЛОТО — ЗА ЖИЗНЬ ГОЛУБОГО ОМАРА.
В озере плавали крокодилы.
Много крокодилов.
Крокодилы увидели нас.
Раскрыли пасти.
Скалили зубы.
Я сначала испугалась.
Хотела толкнуть купца в озеро.
Крокодилы бы его ели.
Я бы в это время убежала.
Но…
НЕРАЗУМНО УБЕГАТЬ, КОГДА ДОЛГО ШЛА.
«Милена Сансускрипт Карданович Ли де Мадейра!
Развяжи мешок!
И собирай голубых омаров».
«Где омары?
Только крокодилы».
«Сейчас я покажу».
«Что покажешь?
Купец?
Если ты думаешь, что я шла в лес…
Чтобы смотреть на то, что ты покажешь…»