На пути полковника Шацкого возник еще один космогенерал.
«Полковник!
Стоять!
Почему воинскую честь не отдаешь мне?
Я же выше тебя по званию». — Старик космогенерал грозно смотрит.
«Много вас здесь, — полковник Шацкий от ярости дрожит. — Космогенералов стареньких.
Каждый со своими претензиями».
«С кем же ты уже из наших встретился, милок? — Старичок космогенерал заинтересовался. — В этой звездной цитадели — курорт для отставных космогенералов».
«Знал бы.
Не завернул бы к вам, — полковник Шацкий остывал.
Ссориться с генералами — опасно. — В ресторане ко мне космогенерал пристал.
Не ты.
Другой…
Называл молодым да ранним.
Затем драться предложил.
На бой вызвал».
«Ну и?» — Глазки космогенерала заблестели.
«Что ну и?»
«Кто кого?»
КТО СИЛЬНЕЕ, ТОТ И ПОБЕДИТ.
«Космогенерал сказал, что каратэ знает.
Я же с никаким каратэ незнаком.
Я ему хук провел.
Старичок космогенерал слабым оказался.
Лежит теперь.
Ножками дрыгает».
«На сапогах того космогенерала шпоры блестящие?»
«Они самые.
Шпоры блестящие на сапогах того космогенерала.
Он шпорами позванивает».
«Так это был космогенерал Бурдолес! — Старичок развеселился. — Он ко всем пристает.
Нам — космогенералам в отставке — надоел.
Драться предлагает.
Обзывает нас старыми развалинами.
А из него из самого песок сыплется.
В бане девки им недовольны… — Старичок полковника Шацкого по плечу похлопал. — Спасибо, сынок, что проучил разбойника.
Куда ты путь держишь?»
«К Императору!»
«К самому Императору?»
«Он меня не забывает.
Уму-разуму год назад научил».
«Знать, что тебя император космогенералом сделает, — старичок обрадовался. — За то, что ты Бурдолеса проучил, я дам тебе ценный совет.
Слушай меня, если хочешь счастлив быть.
Прилетишь в штаб бригады Императорского центрального округа Галактик.
Там один интендант будет космофрегат продавать.
Космофрегат весь в пробоинах.
В боях с жухраями тот космофрегат себя хорошо показал.
Ты тот космофрегат выбирай.
Сколько интендант попросит — не торгуйся.
Как купишь — гони космолет в космодоки.
К космопиратам.
Они начинку космофрегату сменят.
А пробоины в бортах прикажи оставить.
Тогда ты ум-разум узнаешь».
«Благодарю тебя, космогенерал!» — Полковник Шацкий козырнул.
ПОБЛАГОДАРИТЬ — НИЧЕГО НЕ СТОИТ.
Прилетает Шацкий на склад космобригады.
Видит — интендант Императорский около боевого космофрегата курит.
Космофрегат потрепанный в боях.
Пробоинами сияет.
«Продашь космофрегат?» — полковник Шацкий прикурил от сигарки интенданта.
«Я все продам.
Даже мать родную продам.
Себя продам, если хорошо заплатишь».
«Себя продашь? — полковник Шацкий внимательно оглядел интенданта.
Понравился ему этот открытый веселый империец. — Может быть, я тебя и куплю.
Потом.
Но сейчас мне этот космофрегат нужен».
«Почему же этот?
Я могу новенький модерновый космофрегат подогнать».
Новенький тебе дешевле обойдется, чем этот».
«Неа!
Мне этот космофрегат приглянулся.
Боевой!»
«Продам».
«Что просишь?»
«Сто космодолларов». — Интендант глазом не моргнул.
Бешеную цену загнул.
Но полковник Шацкий помнил совет старичка.