Почему моя кружка пустая?
— Твоя голова – пустая, — бармен ответил весело. — Поэтому и кружка пустая. — Бармен из кувшина налил в кружку.
— Другому я бы за эти слова перерезал горло, — капитан Антакольский отхлебнул. — Но ты — не другие.
— Много было желающих перерезать мне горло, — бармен присел рядом.
Постучал железным крюком руки по столу. — Но они сейчас далеко.
В другом мире. — Бармен налил и себе. — Тоскуешь?
— Злюсь, — Антакольский осушил кружку.
Бармен снова налил ему. — Всех моих бойцов жухраи убили.
Я один остался.
Конечно, мы жухраев потрепали.
В три раза больше положили.
Но…
Меня это не оправдывает.
— Ромом горю не поможешь, — бармен снова постучал крюком руки по столу. — Или поможешь?
РОМОМ ГОРЮ ПОМОЖЕШЬ.
Было у меня горе.
Теперь у меня ром.
Черная повязка закрывает правую глазницу.
Глазница пустая.
Вместо левой руки — железный крюк
Правая нога — деревянная.
Все – почему?
— Все почему?
— Приграничные материи наши.
Они — суровые.
Космические пираты.
Изгои.
И здесь живут люди.
Я устал на абордаж космолеты брать.
Нашел себе тихую работу.
Бар открыл.
В баре — что?
— В баре что? — Антакольский привычно переспросил.
— В баре нужно быть грозным.
Неустрашимым.
И устрашающим.
Мой крюк.
Моя деревянная нога.
Моя черная повязка над пустой глазницей.
Все это показывает неустрашимого пирата.
Я создаю легенды.
Поэтому у меня много посетителей.
И никто мне права не предъявляет.
На старых пиратов не наезжают.
Бывает иногда.
Отморозки с космотанкеров.
Но у меня в деревянной ноге — бластер Х?87.
Еще меня дамочки любят.
С одноногим, одноглазым, одноруким космопиратом каждая хочет попробовать…
Потом подружкам рассказывают.
Легенды обо мне складывают.
Посетители щедро дают мне на чай.
За мой вид! — Бармен поднялся.
Похлопал Антакольского по плечу.
Плечо — каменное.
Литое.
Антакольский напрягся.
Мало кто осмеливался.
Осмеливался панибратски хлопать его по плечу.
Без своего плеча могли остаться.
Но старому бармену космопирату все можно.
— Ты, космодесантник, — бармен тяжело дышал. — Держись.
— Держусь!
ЧТОБЫ ДЕРЖАТЬСЯ, НАДО, ЧТОБЫ ТЕБЯ ДЕРЖАЛИ.
— Свеча — перед тем, как погаснуть — ярко вспыхивает, — капитан Дрейк обходил космокрейсер. — Дорогой многоуважаемый космокрейсер «Тахионный»!
Приветствую твое существование!
Оно уже много лет направлено к светлым идеалам космопиратов Приграничных Темных Материй Империи!
Твой молчаливый призыв к плодотворному пиратству не ослабевал в течении многих лет.
Ты поддерживал в нас бодрость.
Веру в лучшее будущее поддерживал.
Воспитывал в нас идеалы пиратской дружбы!
И космопиратского сознания! — Капитан Дрейк нежно дотрагивался до дрожащих панелей. — Мой «Тахионный». — Капитан Дрейк был совершенно трезв.
Перед пиратами играл.
Играл в надравшегося ромом.
Сейчас же — кристально чистый и трезвый. — Никого не осталось.
Борт чист.
Только ты и я. — Капитан пиратов прошел в рубку управления. — Вся Вселенная перед нами.
Прости меня.
Мой космокрейсер.