— Это Лиам, мой брат, — тихо сказал Джон, опускаясь на диван.
— Знаю, — кивнула Каталина. — Приятно наконец познакомиться.
Лиам попытался улыбнуться, но губы лишь едва дрогнули.
— Спасибо, что спасли нас, — хрипло произнёс он. — Мы почти ничего не помним о вчерашнем дне. Наверное, разум решил вычеркнуть то, что оказалось слишком страшным.
Каталина кивнула и молча поставила перед ними кружки. Пар тянулся тонкими серебристыми нитями, запах был терпким, пряным, наполняя комнату спокойствием, которое ощущалось чужим и ненастоящим.
— Кэт… ты не представляешь, как я испугалась. — начала Аника, глядя в чай
Каталина опустилась напротив, всматриваясь в лицо подруги. Та держала чашку обеими руками, надеясь, что тепло от неё сможет унять дрожь.
— Это случилось той ночью, когда Джон запер тебя в комнате. Я подумала проверить, всё ли с тобой в порядке, но комната была пуста. Окно распахнуто, шторы колышутся. Я подошла закрыть его, и вдруг кто-то сзади… — она резко вдохнула. — Схватил меня, нацепил мешок на голову, а потом темнота. Очнулась я уже в подвале.
Она бросила тёплый взгляд на Лиама.
— Если бы не Лиам, я бы там умерла. Он поддерживал меня и не давал сломиться.
Лиам опустил взгляд, смущённый.
— Выходит, твоя «безопасность» была не так уж надёжна, Джон, — заметила Аника, глядя на него уже без тени улыбки.
Джон откашлялся, ощущая обвинение.
— Расскажи, что там было в подвале? — Глухо произнес он.
Аника нервно заправила волосы за уши.
— Почти ничего не помню. Нас держали внизу, там было сыро и холодно. Света не было, только свечи и их… молитвы. Они приходили каждый день, давали хлеб и воду, каждый раз повторяя: «Молитесь — и боль уйдёт». Когда мы замолкали, нас били. Не сильно конечно, но долго… — она машинально коснулась запястья, под тканью проступала тонкая полоска синяка. — Всё одно и то же, каждый день.
— Они готовили нас для какого-то ритуала, — тихо продолжил Лиам. — Уверяли, что молитва очистит наши души. Мы молились часами, пока язык не переставал слушаться. Пока сами не начинали бормотать слова, не понимая, о чём молимся. Когда кто-то из нас переставал от усталости, поднимали хлыстом.
— Ты помнишь, о чём была молитва? — спросил Джон.
— Конечно. И вряд ли когда-нибудь забуду, — с грустью пробормотал Лиам. Вдохнув глубже, он закрыл глаза и тихо произнёс строки:
«Очисти нас, Владыка Смерти, через избранную Тобой,
Прими дыхание её как жертву за нас.
Во имя плоти, крови и молчания,
Да свершится воля Твоя — через неё.»
Он говорил это так спокойно, с обычной, будничной невозмутимостью, что в груди у всех растягивалась невыносимая боль.
— Я слышал, как они спорили, — продолжил он, голос опустился чуть ниже после короткой паузы. — Они говорили о «жрице, которую нужно исцелить и принести Владыке Смерти в жертву». Не знаю, о ком именно шла речь. Но звучало так, будто это был живой человек… хотя мы никогда её не видели.
В наступившей тишине ложка стукнула о край чашки. Джон сидел неподвижно, склонив голову, но глаза напряжённые, знающие были обращены к Каталине.
— Каталина, — неуверенно спросила Аника, — где тот мужчина, который был в подвале? Кто он? Я как будто уже видела его, но не могу вспомнить где.
— Он уехал, — растерянно пробормотала Каталина, глядя в пол.
— Бросил тебя? — Джон усмехнулся, наклоняясь вперёд. — Вот так просто?
Она промолчала.
— Странно, — продолжил он, глядя на неё из-под бровей. — Я думал, вы вместе. После того, как вы смотрели друг на друга, как он выносил тебя из горящей церкви… — усмешка его дрогнула. — Казалось, он был влюблён в тебя. Я бы даже сказал, он был готов умереть ради тебя.
— Так и есть, — прошептала Каталина. — Просто…
Слова застряли. В ушах звенело: «Поэтому я должен уйти.».
Джон откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. В движении нарочитая небрежность, но пальцы, вцепившиеся в рукав, выдавали напряжение.
— Просто что? — его голос мягко насмешливый, но за ним слышалась скрытая боль. — Я вот не до конца понимаю, как он вообще оказался рядом с тобой?
Он сказал это без злобы, но под поверхностью звучало другое: почему не я?
— Его не смущает, кто ты? И всё, что происходит вокруг, эти исчезновения, пожары, смерть?
— Хватит, — остановила его Каталина. — Если он исчез — значит, на то была причина.
— Просто любопытно, тебе не кажется, что рядом с тобой слишком часто кто-то пропадает? Может, и он… попал под проклятие?
— Джон! — Аника резко поставила чашку, и чай плеснул через край. — Прекрати пытать ее!