Имя Ариан — словно нож в живот. Разумеется, она ладит с детьми. Она красива, идеальна и хороша во всем. Ты счастливый сукин сын.
Я натянуто улыбаюсь.
— Я прошу слишком многого, к тому же мы едва знакомы…
— Я возьму её, — он говорит так, словно тут больше нечего обсуждать.
— Что ты скажешь отцу? Или Ариан?
Он пожимает плечами.
— Что-нибудь придумаю.
— Я могу пропасть из поля зрения на некоторое время, — предупреждаю его.
— Всё в порядке.
— И она не всегда такая милая, какой кажется.
Не совсем правда, но я хочу, чтобы он был готов принять и хорошее, и не очень, и отвратительное.
Зейн улыбается.
— Уверен, мы поладим.
Когда Эмили через мгновение вбегает обратно в комнату, одной рукой сжимая мистера Медведя, я сажаю её на колени и объясняю, что она поживет у Зейна и его семьи какое-то время.
— А ты со мной Си-Си?
Я крепко обнимаю её и шепчу на ушко:
— Нет, милая. Мне нужно работать, но очень скоро мы снова будем вместе.
— Но я хочу, чтобы ты поехала, — канючит она.
— Я знаю. Но это только на пару дней. Ладно?
Она надувает губы, но кивает, её кудряшки подпрыгивают от движения головой.
— Хочешь помочь мне собрать сумку?
Она сползает с моих коленей и бежит обратно в комнату, а мистер Медведь остаётся забытым на диване.
Не успеваю я встать, как Зейн накрывает мою ладонь своей. Руку окутывает тепло. Глаза у него потемневшие и обеспокоенные.
— Позволь мне помочь. Пожалуйста. Я могу найти твою маму. У меня есть деньги. И связи.
Знаю я, какие у него связи. Деньги всегда равны связям. В дебрях моего разума звучит тихий голос, напоминающий мне слова Рэдклиффа. «Соблазни его генетически модифицированного сына».
Нет. Я не стану этого делать. Даже если теперь я обманщица, воровка и мошенница, всё ещё есть два определения, которые ко мне не относятся. Я не убийца. И не распутница. Я не позволю себе стать к Зейну ближе, чем сейчас.
Я выдавливаю улыбку.
— Спасибо за предложение, но это я должна сделать сама.
— Не вижу причин…
Я вытягиваю ладонь из-под его руки и встаю.
— Я просто должна.
***
Двадцать минут спустя я стою на улице с Зейном и Эмили. Не могу поверить, что я собираюсь отправить свою сестру с парнем, которого едва знаю, и всё же, это кажется правильным. Я знаю, что он хорошо о ней позаботится.
Я помогаю Эмили залезть на заднее сиденье и застегнуть ремни безопасности. Прежде чем закрыть дверь, я притягиваю её и вдыхаю запах. Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем я увижу её снова, и от этой мысли перехватывает дыхание. На глаза наворачиваются слезы, но я смаргиваю их. Нет времени грустить.
Зейн опускает тёплую ладонь мне на плечо.
— Обещаю, что хорошо о ней позабочусь.
Я выпрямляюсь и смотрю на него.
— Знаю.
Он передает мне микрочип со своей информацией.
— Звони мне. В любое время. Днём или ночью. Если соскучишься по ней или понадобится моя помощь.
Я киваю.
— Спасибо. За то, что забираешь её. Что заехал…
— Ты мне напомнила причину, по которой я заехал… — он вынимает небольшое чёрное устройство из кармана. Это расшифровщик. — Ты оставила прошлым вечером на веранде. Улизнула до того, как мы смогли закончить интервью.
Он застенчиво улыбается.
— Надеюсь, ты не злишься, что я отследил твой линк, чтобы узнать, где ты живешь.
Вчера? Это было только вчера? А кажется, что прошла вечность. Во всём этом сумасшествии, я ни разу не задумалась о расшифровщике.
— Конечно, нет. Спасибо, что вернул его, — я запихиваю устройство в карман. Значит, он приехал только для того, чтобы завезти то, что я оставила? Он вовсе не со мной приехал повидаться. Не то, чтобы меня это волновало. И я с лёгкостью убеждаю себя в этом.
Зейн смотрит на меня, пока я не начинаю краснеть. Я знаю, что выгляжу как чучело. Не хочу, чтобы он на это указывал. Похоже, он хочет что-то сказать, но затем качает головой.
— Береги себя, — говорит он, садясь на переднее сидение. Дверь за ним автоматически закрывается. Я наблюдаю, как Эмили машет мне — она такая маленькая, что сидение её практически поглощает.
Когда Зейн уезжает, я беззвучно молюсь о том, чтобы остаться в живых ради неё.
***
Как только машина Зейна исчезает из поля зрения, я достаю линк и набираю Виктора. Когда мне предлагают выбрать видео или аудиозвонок, я выбираю аудио. Предпочитаю не видеть его жирную морду.