— Мак-сик, нам рекомендуется совершить посадку внутри каменной крепости, — Сергей отвлёкся от управления "Пегасиком", — я прав? Или брешет целеуказатель.
— Целеуказатель не ошибается, — улыбнулся Мак-сик, — это резиденция моего отца. Там достаточно места для посадки "Пегасика".
Стараясь не столкнуться с малыми флайерами, словно мотыльки кружившими вокруг "Пегасика", Сергей совершил посадку в центре площадки, обозначенной целеуказателем. Ожидая остывания двигателей, Сергей осмотрелся через экраны внешнего обзора. Двор крепости был довольно большим и хорошо ухоженным. Стены крепости были сложены из огромных каменных блоков, подогнанных друг к дружке с большой тщательностью.
— Хорошенькая крепость, — Сергей встал из кресла и потянулся, — Ленка отключай системы.
— Ленка, Ленка, — щелкая переключателями, пробурчала она, словно разговаривая сама с собой, — каждый раз одно и тоже.
— Именно отсюда мои предки начали обживать Цейбо, — гордо произнёс Мак-сик, разглядывая крепость через экраны.
— И много здесь живёт народу? — Семён помогал Ленке, поэтому ещё не встал из-за своего терминала.
— Раньше, когда высадились первые поселенцы, здесь жило больше десяти тысяч, а теперь только отец и человек двадцать служащих. Сейчас "Форт" представляет собой музей нашей планеты.
Выйдя из шлюза, Сергей глубоко вдохнул, пахнущий ветром и свежестью дождя, воздух. Потягиваясь, он поднял голову и посмотрел на бирюзовое небо с ярким диском Мараки. Дожидаясь друзей, Сергей рассматривал строения, различного назначения, разбросанные по территории крепости и утопающие в зарослях кустарников и деревьев. Слышались трели птиц, но самих певцов не было видно в изумрудной листве. От недавно прошедшего дождя плиты площадки были ещё влажными, но под лучами Мараки влага быстро испарялась, создавая лёгкую дымку.
Бесконечными коридорами Мак-сик вёл друзей к одной ему известной цели. По дороге они с интересом осматривали, развешанные на стенах, образцы чужой культуры. Временами слышны были голоса экскурсоводов и гомон туристов, но самих людей они встретили только возле единственной закрытой двери этого огромного здания.
Перед дверью стояли два, вооруженных лучевым оружием, солдата. Отдав Мак-сику честь, один из солдат объявил:
— Верховный правитель ждёт вас, но я должен предупредить что вход к нему с оружием невозможен.
Подождав с минуту и видя что никто из чужаков не торопится разоружаться, солдат спросил:
— Как я понимаю, вы безоружны?
— Не видим в нём необходимости, — усмехнулась Ленка и подмигнула Семёну.
— Вы что, не видите, они наши друзья, — выдохнул Мак-сик, не повышая голос, смирившись с устоявшимися порядками.
— Мак-сик, вы же лучше нас знаете, закон есть закон и мы его обязаны соблюдать, — орудуя металлоискателем, словно извиняясь перед чужаками, произнёс второй солдат.
Закончив проверку, он довольно громко произнёс:
— Все прибывшие не имеют с собой оружия.
Словно подчинившись его голосу, двери тотчас открылись. Мак-сик первым вбежал в помещение и обнял, стоящего недалеко от большого окна, отца.
— Хватит, хватит, — похлопав сына по спине, попросил мужчина.
Слегка склонив седую голову, мужчина представился:
— Меня звать Гонда, должность моя вам уже известна. Очень рад приветствовать друзей нашей планеты.
— Сергей, — слегка кивнув головой, Сергей указал на Семёна, — это Семён. Мы представители земной конфедерации.
Указав рукой на девушек, он продолжил:
— Представители сообщества Гаудахан. Звёздные хранительницы знаний: Холли и Ленка.
— Мне очень приятно, но давайте перейдём в более удобное, для беседы, помещение. У нас не принято держать желанных гостей в прихожей, — улыбнувшись, произнёс Гонда, взглядом окинув друзей.
Стол в соседнем зале, куда их провёл Гонда, буквально ломился от различных яств.
— Садитесь, гости дорогие, вы наверное устали с дороги. Отдохните, подкрепите свои силы угощением и напитками, — Гонда указал рукой на стол, вокруг которого можно было разместить не один десяток едоков.
— Благодарим вас любезный хозяин, мы с удовольствием отведаем плоды ваших трудов, — ответил Сергей, особенно не задумываясь о словах.
Галантно, как учили в школе пилотов, усадив Холли, он сел рядом с ней. Сергей ел мало, но попробовал все блюда, что находились на столе. Не понимая его игры, все остальные гости повторили действия своего капитана.
Когда дело дошло до напитков, Гонда улыбаясь спросил:
— Признайся честно, Сергей, это Мак-сик провёл с тобой беседу о нашем обряде гостеприимства? Понимая как различаются наши культуры, я не обиделся бы отступлению от наших традиций.