— Долго, около четырёхсот тысяч стандартных лет.
— Странно что за это время меня не нашли корабли Гаудахана.
— В этом ничего странного нет, космос бесконечен. Твой корабль мог залететь далеко от обычных ваших маршрутов.
— Кстати, а почему ты не удивляешься, что вы не нашли меня раньше, — Холли приподнялась на локтях и посмотрела в глаза Сергея.
— Если можешь, посмотри в мой разум, — предложил Сергей и представил картину, увиденную им в момент старта с "Волхова".
— Звёздное скопление внизу — место вашего обитания? — спросила Холли.
— Нет, мы освоили очень маленький кусочек нашей галактики. В ней ещё много неоткрытых тайн. А выходы за пределы галактики можно пересчитать на пальцах одной руки.
— Покажи, где находятся ваши планеты, — попросила Холли.
— Сергей высветил одну из ветвей галактики, виденную им в музее космонавтики на лунной базе.
— Наши миры находятся в основном в этом рукаве. К тому их не так уж и много.
— Почему? У вас свирепствовала какая-либо болезнь? — удивлённо спросила Холи.
— Человечество, очень молодая цивилизация, всего девятьсот тридцать три года назад первый человек вышел в космос, на орбиту нашей планеты.
Несколько минут Холли молча наблюдала за Сергеем.
— Не могла ваша культура возникнуть после гибели Гаудахана?
— Не думаю, все сделанные нами открытия говорят против этого.
— Тогда я не понимаю причину столь быстрого развития вашей цивилизации, — развела руками Холли и упала на спину, — менее чем за тысячу лет выйти за пределы своей галактики, это говорит об огромном потенциале человеков.
— У тебя ошибочка получилась, — улыбнулся Сергей. — В этом контексте нужно было сказать — "Потенциал людей", хотя равнозначной была бы замена "человеков" на человечество.
— Как ты сказал — семантика! — рассмеялась Холли.
10
— Какое вероломство! Как они смели! — мысленно возмущался Семён.
И было от чего возмутиться. Всё что последовало после возвращения на базу разведки, больше смахивало на дурной сон, чем действительность. Холли, Сергея и Семёна заперли в одном из секторов базы. Конечно условия, в которых они находились, можно было назвать райскими, но неволя она и в раю неволя.
В начале, Сергей был согласен с подобным положением вещей, объясняя это карантином и поисками губительных для людей вирусов. Тем более его занимали беседы с Холли.
После четырёх месяцев нахождения в карантине, и Сергей стал задумываться о причинах своего заточения.
— Наверное, они нас боятся, — предположил Сергей, он сидел на одном с Семёном диване и вытирал мокрую после душа голову.
— Не пойму, чего бояться, мы же не чудовища, — удивилась Холли, оторвавшись от экрана стереовизора, по которому смотрела передачу новостей конфедерации.
— Причин бояться нас много, — вздохнул Сергей, — поставь себя на их место и ты поймёшь. Найден звездолёт, превосходящий человеческие корабли на тысячи лет. При этом не понятно где хранится информация о курсе и как управляется данный корабль. И это далеко не все вопросы. Не ясно, откуда взялся этот звездолёт, кто его создатели. И главный вопрос — каковы намеренья чужаков относительно людей…
— Ребята, смотрите! — мысленно позвала Холли, перебив Сергея.
Сергей и Семён взглянули на экран и надолго замерли. Показывали их самих и Холли, но не это так заинтересовало друзей, а слова диктора за кадром.
— На днях нам стало известно, что найден чужой звездолёт класса дальний поисковик. На его борту находился только один член экипажа, остальные, очевидно, погибли при столкновении с гигантским астероидом. На борту поискового крейсера "Волхов", нашедшем астероид с чужим звездолётом, при невыясненных обстоятельствах, появились два гуманоида принадлежащие к цивилизации чужого звездолёта. Где находится корабль, на котором прилетели эти гуманоиды и какова цель их появления в конфедерации, остаётся загадкой. Вероятно, что они осуществляли разведку в наших системах. Как сообщили нам в управлении разведкой, есть вероятность, что в конфедерации ещё присутствуют чужаки и ведут разведку…
— Вот безумцы! — в сердцах возмутился Семён.
— Нет, скорее практики, — возразил Сергей, — с позиции нашей науки метаморфоза, случившаяся с нами, полнейший бред.
— Что нам делать? — спросила Холли, расстроенная услышанными новостями, она не могла понять, какую опасность она может представлять для конфедерации, но между словами диктора она почувствовала именно страх.