— Посмотрите, чем испугали чужаки наблюдателей базы, — предложил он.
— Присмотритесь внимательно, — с трудом сдерживая смех, попросил адмирал-разведчик, — ребятам не откажешь в юморе. Испугаться обычных рудовозов, могли только бестолковые операторы, пропускавшие занятия в школе. Не вздумайте пугать этим людей. Над вами будет смеяться вся конфедерация.
— Что? — удивлённо спросила полковник, она привстала со своего кресла, чтобы лучше рассмотреть изображение. По мере внимательного рассматривания подробностей изображения, на её лице появилась слабая тень улыбки.
— А ввело их в заблуждение количество, — Игорь Юрьевич не скрывал своего смеха, как Рауль Донбер, — обычно рудовозы подобной модели не собираются больше двух, а используются они в отдалённых от центра системах для переброски рудных концентратов на орбитальные заводы.
14
Завершив третий бросок, Сергей заметил невдалеке поле астероидов, остаток от столкновения двух планет. Ближайшая звезда — нейтронный карлик едва высвечивалась из пылевой туманности, формой похожей на букет цветов.
— Приличный схрон, — буркнул он и начал манёвр сближения с астероидами.
Слившись с рукоятками управления, Сергей уверенно ввёл катер в хаос разнокалиберных обломков. Сумасшедший полёт среди астероидов был похож на слалом, только вместо флажков висели каменные глыбы. Выбрав, похожий на огурец, астероид с глубокой расщелиной, Сергей совершил рискованную посадку на её дно.
Погасив всё лишнее оборудование, он прошептал:
— Всё, приехали. Теперь осталось как-то замаскироваться сверху.
Произнеся эти слова, Сергей закрыл глаза и отключился. Руки его упали на подлокотники, а голова склонилась на грудь.
Встревоженная, такими действиями, Холли хотела подойти и привести Сергея в чувство.
Удержав Холли за руку, Семён прошептал:
— Не надо, он зверски устал и сейчас ему просто необходим нормальный сон.
Остановившись, Холли кивнула.
— Пошли наружу, — предложил Семён, — нужно завершить нашу маскировку.
Вид на поле астероидов, из глубины расщелины, впечатлял. Местное светило только слегка подсвечивало россыпь каменного хлама. Звёзды взирали на этот беспорядок с отстранённым спокойствием. От вращения астероида рисунок неба постоянно менялся.
— Что будем делать? — мысленно спросила Холли, не отрывая своего взгляда от звёзд.
— Нужно замаскировать катер, в грузовом отсеке должно быть нужное оборудование, — Семён направился к катеру, своими захватами уцепившемуся за основание расщелины.
— Подожди, — попросила Холли, — давай посмотрим на астероид с края расщелины.
Цепляясь за выступы, они осторожно выбрались на поверхность астероида. Взглянув вверх, Семён с трудом справился с головокружением. Ему показалось, что он находится на вершине мира, катер терялся в темноте узкого провала. Каменное крошево на поверхности астероида тянулось на километры и терялось в вечном сумраке.
— Смотри, вон тот астероид подойдёт? — Холли указала рукой вверх, где на высоте пятисот метров висела гигантская плита, отсвечивающая металлически-чёрным цветом.
— Подойти-то подойдёт, но чем мы сможем притянуть эту плиту, — усмехнулся Семён.
— Спускаемся вниз, я знаю, как притянуть плиту, — объявила Холли и начала спускаться. При малой гравитации с помощью лееров, вниз они буквально спрыгнули.
Встав возле катера, Холли замерла. Несколько минут, казалось, ничего не происходит, а Холли просто спит, стоя как лошадь. Вместе с едва уловимыми колебаниями почвы под ногами пришёл ответ Холли: "Спасибо за лошадь, что я такая страшная?"
— Почему ты страшная? — удивился Семён и добавил голосом, — извини, думаю что попало.
Холли передала Семёну картинку старой усталой клячи.
— Вот это я увидела, — смеясь, пояснила она.
Посмотрев на неё, Семён увидел, что кондиционер её скафандра не справляется с возросшей нагрузкой. Пот по лицу хранительницы тёк тонкими струйками. Казалось, она выполняет непосильную работу. Семён взял руку Холли в свою, облаченную в жесткую броню скафандра, руку, и мысленно произнёс:
— Холли, прими мою помощь.
— Спасибо, — донёсся до него мысленный шепот Холли, и он сразу ощутил ужасную тяжесть. Каждой клеточкой своего тела он чувствовал, как покидают его силы. Стало темнее.