— Не верю, бросок имеет свои пределы, сто — двести световых лет это максимум.
— Я тебя не совсем понимаю, — усмехнулся Сергей, — ты пришёл разговаривать, чего и я желаю всей душой. Но вместо этого ты обижаешь меня, пытаясь уличить во лжи которой нет. Расстояния, разделяющие наши звёзды настолько велики, что мне просто нет смысла тебя обманывать, пытаясь скрыть месторасположение нашей конфедерации.
— Извини, — прошептал Мак-сик, и, помолчав, добавил, — но ты сам сказал что вы испытывали бросок.
Сергей улыбнулся и мысленно попросил Семёна принести каких-либо напитков. Семён кивнул и удалился в кают-компанию.
— Правильно, я сказал почти так, — произнёс Сергей, — очевидно виновна семантика — наука у нас есть такая. Одинаковые на первый взгляд слова, имеют различные значения.
— Ну вот… — начал Мак-сик и посмотрел на экран в поисках поддержки. Бородач на экране был озадачен последними словами Сергея и не отреагировал на взгляд юноши.
— Вам что-нибудь известно о прерванном броске? — спросил Сергей, обращаясь к бородачу.
— Это явное самоубийство… — начал Мак-сик, но был прерван бородачом.
— Чужеземец, что тебе известно о природе прерванного броска? — спросил он.
— Не много, — Сергей взял из рук Семёна стакан с соком и передал его Мак-сику.
Отпив, из своего стакана несколько глотков напитка, он продолжил:
— Мы только начали исследовать данный феномен и попытались его использовать в прикладных целях. Самое главное — прерванный бросок не вызывает в звездолёте каких-либо повреждений и не приносит вреда его экипажу.
— Но почему никто из этих бросков не вернулся для ответа на этот вопрос?
— Ответ очевиден. Слишком велико расстояние, которое преодолевается звездолётом во время такого броска. Для возвращения необходимо повторить прерванный бросок в обратном направлении. При этом нужно внести поправки на изменившуюся массу корабля и время, прошедшее с момента прерванного броска.
— Теперь многое понятно… — протянул бородач, — но чтобы провести подобные расчёты, нужен компьютер, превышающий своими размерами наш звездолёт.
— В нашем случае в эксперименте принимали участие четыре компьютера и считали они почти месяц, совершив при этом только одну ошибку, — ответил Сергей, — правда минимальная ошибочка на таком громадном расстоянии вылезла в пятьсот парсеков.
— Мак-сик расскажи нашу историю, — попросил бородач, помолчав с минуту.
Сглотнув слюну, Мак-сик начал свой рассказ:
— Цивилизация звёздных повелителей охватывает, вернее, охватывала, сто пятьдесят звёздных систем. В нее входит четырнадцать различных культур, уживающихся в мире друг с другом. Где-то, около тысячи лет назад до нас начали просачиваться слухи о таинственных врагах. Сведения приходили из миров, не принадлежащих нашей цивилизации, но поддерживающих с нами хорошие торговые отношения. Война с тватрами началась девятьсот лет назад. Оказалось, что мы совсем не готовы к ней. Звездные повелители проигрывали сражение за сражением. Вскоре дороги войны дошли до планет моих предков. Когда тватры достигли нашего сектора, все звездолёты были брошены в бой. Решение, эвакуировать базу, было принято слишком поздно, уже не осталось звездолетов прикрытия. Звездолёт-эвакуатор принял бой и получил множество повреждений. Спасаясь от верной гибели, капитан решился на бросок. По злой иронии судьбы последняя ракета тватров взорвалась уже в броске, уничтожив всё оборудование сверхсветового привода и ответственных механиков. Сам понимаешь, бросок прервался, а мои предки оказались незнамо где. К счастью для моих предков, корабль оказался вблизи пригодной для жизни планеты, а двигатели разгона не пострадали. Вот уже восемьсот лет мы развиваемся как отдельная цивилизация, сохранив знания предков, кое-что мы потеряли. На данный момент времени мы не испытываем перенаселения и других проблем Вестсаны, родины наших предков, но я считаю, что для обороны нам просто необходим сверхсветовой привод. Конечно, со временем мы и сами его откроем, только кто сможет точно сказать, когда возле нашего дома окажется враг.
Несколько минут Сергей молча переваривал услышанный рассказ о звёздных повелителях.
— Вы хотите получить от нас технологию сверхсветового привода, — это звучало скорее как утверждение, чем как вопрос. Сергей взглянул на бородача и получил в ответ утвердительный кивок.
Получив эту небольшую поддержку, Сергей продолжил:
— Хорошо, вопрос стоит в следующем — что вы готовы предложить нам в обмен за наши знания?