— Ничего себе сюрпризик, — усмехнулся Ринат, едва удержавшись на ногах, ожидая открывания внешней створки шлюза.
— Больше шума и дыма — нам лишнее время, — заявил Марат, поглядывая на таймер, установленный на рукаве его скафандра.
Новый взрыв сотряс базу когда открылись внешние створки шлюза. Казалось по обшивке ударил астероид приличных размеров. По вздрагивающей как живая броне, разведчики побежали к своим прыгунам. Далеко за спиной черноту космического пространства освещал гигантский факел вырвавшегося наружу пожара.
— Я к этому взрыву непричастен, — хохотнул Марат, предваряя вопрос Николая, — очевидно сдетонировал боекомплект одной из пусковых установок.
— Всем разойтись по боевым постам, — отдал команду Николай, запрыгивая в шлюз катера, — стартуем через минуту.
Крейсера охранения рыскали вокруг базы в поисках нарушителей спокойствия, но пока катера стояли на обшивке, опасаться было нечего. От удара основных двигателей базу снова тряхнуло, канониры оружейных башен потеряли драгоценные секунды и упустили катера из зоны своего обстрела. Несколько запоздалых выстрелов осветили черноту космоса в кормовых экранах, однако катера уже удалились достаточно далеко от базы, чтобы опасаться лазерных пушек. Крейсера охраны, спешно начали разворачиваться для атаки.
— Четыре крейсера космофлота, через двадцать минут выйдут на расстояние атаки, — доложила Рита Шатко, сверившись с показаниями дальномеров.
— Всем принять таблетки стабилитрона, — отдал команду Николай, — через три минуты перейти на прима-форсаж.
— Вас понял, — ответил Ринат, он пилотировал второй катер.
Натужно загудели антигравитаторы, катера в веере огней от работавших энергощитов, начали отрываться от преследователей.
— Николай, включай экстра-форсаж, иначе не уйти, — раздался, шамкающий от перегрузки, голос Рината.
— Двигатели перегреются, — стараясь быть кратким, ответил Николай, разговор при двух же заставлял быть кратким.
— Нет. Кравцов смог уйти. Я подсчитал. Нужно сбрасывать тепло через бортовые энергощиты, — Ринат говорил отрывисто с перерывами на отдых.
— Командир, — еле шевеля губами, объявила Рита, — крейсера преследования начали ускоряться.
— Хорошо, уговорили, — Николай тяжело вздохнул, — включаем экстра-форсаж через минуту.
На пределе возможностей прыгунов, разведчикам удалось уйти в первый, самый опасный бросок. Следуя установленному плану, катера начали менять свои вектора, разлетаясь в разные стороны. Дальше катера пошли каждый своим путем, чтобы через двое суток встретиться в секторе разрушенной базы разведфлота "Робин-1", где среди обломков их должен ждать "Пегас".
— Как тебе наша работёнка? — Николай спросил, вытиравшую кровь на лице Риту.
— Работёнка в самый раз, — усмехнулась Рита, — адреналина в крови теперь с избытком, месяцок не надо искать дополнительных приключений.
— Сильно поранилась? — Николай увидел кровь на лице Риты.
— Ерунда, с непривычки куснула губу, — объяснила она.
— С боевым крещением, — вступила в разговор Ирина Бельская, — не испугалась, когда крейсера нас зажали в вилку?
— Нет, — хмыкнула Рита, — не успела. Нужно было рассчитывать курс нового броска. Я не знала, что прыгуны способны совершать подобные чудеса.
— Я тоже, — задумчиво усмехнулся Николай.
— Сколько нам осталось до места встречи? — спросила Ирина, из-за пульта боевых систем ей не было видно курсового экрана.
— Один бросок и мы дома, — ответила Рита, — возьмёте нас во взвод?
— Я бы с удовольствием, — усмехнулся Николай, — вот только решает у нас Капитан.
В дрейфующем среди обломков разрушенной базы "Пегасе", Марина Шатко не находила себе места, ежеминутно поглядывая на корабельные часы, висевшие над её рабочим местом. Прекрасно сознавая, что при таких расстояниях мало вероятности уложиться точно в срок, она не переставала волноваться. Угнетающе действовала и обстановка за бортом, обломки базы навевали неприятные мысли. Стараясь отогнать их, Марина соединилась с рубкой управления.
— Есть какие-либо новости? — спросила она вахтенного помощника капитана.
— Да, но не могу сказать хорошие они или плохие, — ответил помощник капитана, — перехвачена шифрограмма с крейсера "Катка". В ней сообщается, что в результате нападения двух малых крейсеров база "Мегон-3" получила значительные повреждения обшивки и внутреннего корпуса. По сообщениям очевидцев, крейсера принадлежат халалайцам. Уже послана карательная эскадра на Халалай.