— А дальше?
— Так далеко я не загадывал, — признался Сергей.
Вслед за этим раздался сигнал готовности к броску.
— Курс проложен на сто световых лет, — сообщила Холли.
— Тогда поехали, — мотнул головой, разминая шею, Сергей.
32
С момента возвращения "Пегаса" из рейда в конфедерацию прошло полтора года. В Полянске полным ходом шла уборка пшеницы. С раннего утра и до глубокой ночи в поле тарахтели зерноуборочные комбайны. Наспех переделанные для этой цели, машины работали слишком медленно. Это было не удивительно, агрегаты для забора анализов биоценоза не предназначены для подобной работы, а с доставкой на Ладу настоящих комбайнов возникли большие проблемы. Ведь основная часть заводов, производивших подобное оборудование, находилась в мирах, довольно плотно охранявшихся космофлотом конфедерации. Конечно никто не собирался нападать на эти планеты, у Россов, как привыкли себя называть бывшие разведчики и патрульные покинувшие старые миры, было что предложить в обмен на нужные им вещи. Только все понимали, подобная торговля неминуемо станет причиной новой конфронтации.
Полину, наблюдавшую с холма, за ползающими жуками импровизированных комбайнов, отвлёк шум приближающегося атмосферного флайера. Найдя в лазоревом от жары небе блестящую точку, Полина раздраженно стукнула кулаком по колену. Флайер сделал круг над поселком и совершил посадку метрах в двадцати от, поднявшейся на ноги, Полины. Подтверждая её предчувствие из салона спрыгнул Антонюк и начал подниматься на холм.
— Хорошую ты выбрала наблюдательную площадку, — заметил он, поздоровавшись с Полиной.
— Отсюда хорошо видно ближнее поле, — Полина указала рукой на, работавшие в поле, машины.
— Да и вообще вид с этого холма замечательный, — Антонюк присел на начинающую желтеть траву и спросил, — скоро управитесь?
— Если дождей не будет, дней десять понадобится, — ответила Полина.
— Вот и хорошо, — довольно кивнул Антонюк, — как раз работёнка для вас подоспеет.
— Куда лететь на этот раз? — усмехнулась Полина, она присела на траву, сорвала стебелёк и сунула его в рот, жуя кисло-сладкий стебель.
— На этот раз дело пустяковое, риска почти нет, — наблюдая как ползут по полю комбайны, заявил Антонюк, — дело как раз для твоих пахарей-любителей.
— Что нужно вспахать? — усмехнулась Полина, зная что Антонюк к ним по пустякам не прилетает.
— Слышала про экспедицию в систему Беркиной? — спросил он, сорвав стебель желчь-травы и сморщился от горечи во рту, попробовав её куснуть.
Сплюнув горькую слюну, Антонюк удивлённо спросил:
— Как ты её жуёшь?
Посмотрев на стебель в руках Антонюка, Полина улыбнулась и подала другой стебель, внешне мало отличающийся от того что был в руке гостя.
— Попробуй кислики, — посоветовала она, — а то горечь не скоро пройдёт.
— Аршнин туда собирался, с ним что-нибудь случилось? — спросила Полина.
— Случилось, — выдохнул Антонюк, — он нашёл других разумных. Правда общения, можно сказать, не получилось.
— Сами-то ноги унесли? — спросила Полина, нервно покусывая травинку.
— Унесли, — вздохнул Антонюк, — так, мелкие царапины, ушибы, но это пустяки.
— В чём будет состоять наша задача? — она вопросительно посмотрела на Антонюка, чувствуя подвох в новой задаче Карпыча.
— Крейсер Аршнина проведёт орбитальную разведку, составит подробную карту, определит места наибольшей дислокации аборигенов. Вашей задачей будет непосредственный контакт.
— Какой уровень развития у аборигенов? — поинтересовалась Полина.
— Аршнин говорит о доиндустриальном обществе, но сама знаешь сколь неверны бывают первые впечатления, — Антонюк вздохнул и продолжил, — через пятнадцать дней у него будут готовы первичные карты и можно будет повторить попытку контакта.
— А внешний вид, на кого они похожи? — Полина прикидывала в уме сколько времени им даст Антонюк.
— Они похожи на людей, по крайней мере внешность соответствует человеческим стандартам. Даю вам двадцать суток на подготовку. Обдумай что вам потребуется из специального оборудования и сообщи мне.
Антонюк встал, стряхнул с комбинезона сухие травинки, и, пожав на прощанье руку, молча отправился к флайеру.
— Завтра подай требование на оборудование, — поднимаясь в кабину, обернулся Антонюк, — хорошенько продумай меры безопасности.