— К взрыву в университетской лаборатории ты тоже не имеешь отношения? — иронично уточнил он.
— Что за взрыв? — встревожилась Анита.
— Да так, ерунда, маленький незначительный взрывчик, — успокоил Крис. — Промахнулся с временем воздействия при эксперименте. У всех бывает.
— У тебя, похоже, не бывает по-другому.
Жак сел за стол напротив сына.
— Слушай, в чём проблема? — Крис поднялся, отошёл к окну и остановился, скрестив на груди руки. — На кафедре этот взрыв уже пережёван и переварен. К тебе никаких претензий и требований со стороны университета нет: ремонт оборудования я оплачу. Постепенно, конечно, но у меня приличная стипендия…
— Стипендия у него! А жить так, чтобы не приходилось платить ни за какой ремонт, ты не пробовал?
— Это слишком скучно, — усмехнулся студент.
— Жениться бы тебе, солнышко, — подала голос с кухни Анита. — Глядишь, и от скуки избавишься, и остепенишься, станешь осторожнее…
Крис поперхнулся. Рассмеялся.
— Ну уж нет! Я подожду, пока Алиска подрастёт. Товарищ подполковник же мечтает породниться с Рэдом. Вот и будет от меня хоть какая-то польза.
Улыбка наткнулась на непроницаемый взгляд.
— Ты бы о пользе думал, когда громишь лаборатории и ввязываешься в авантюры. — Жак выразительно глянул на руки Криса, по-прежнему обтянутые тонкими перчатками. — Девятнадцать лет скоро, и хоть бы раз в жизни сделал что-нибудь путное! Столько сил на тебя потрачено, столько нервов…
— Об этом надо было думать девятнадцать лет назад, — дёрнул плечом Крис. — Тина вас слишком избаловала.
— Да уж, — резко согласился отец. — Надо было подумать, что за идеальную дочь будет компенсация. Надо было десять раз подумать!
— Жак! Ну что ты такое говоришь! — ужаснулась Анита.
— Правду, мам. — Сделав шаг в сторону двери, Крис обернулся к сестре. Тина сидела в кресле, не решаясь вставить слова. — Я же говорил. — В его улыбке мелькнуло мрачное удовлетворение. — Увидимся в музее.
Проходя мимо отца, он на несколько секунд остановился. Обронил сухо и тихо, стараясь, чтобы не услышала мать:
— Потерпите, товарищ подполковник. Поберегите нервы. Ходят слухи, что скоро всё наладится.
И вышел из комнаты. Быстро и бесшумно. Даже дверь за спиной не хлопнула.
За окнами замка начинало темнеть, но Крис и не думал торопиться.
К закрытию музея он опоздал — минут на пятнадцать, ровно настолько, чтобы это можно было признать случайностью, а не намеренным саботажем. Судя по неодобрительному взгляду сестры, она прекрасно уловила истинный замысел.
— Учти, если будешь тянуть время, дождёшься, что папа сам сюда придёт — он грозился уже, — предупредила Тина. — Не нарывайся на скандал.
— Обложили со всех сторон, — усмехнулся Крис.
Домой не хотелось совершенно. Поэтому время он всё-таки тянул, пользуясь тем, что не обладающая индивидуальной сенсорной чувствительностью к силовым полям сестра не может ни проконтролировать его, ни ускорить процесс проверки. Ходить за братом Тине быстро надоело, и она скрылась в своём кабинете, заявив, что, пока есть время, лучше займётся чем-нибудь полезным. Крис не возражал.
Залы и помещения фондов он обошёл дважды, с непривычной медлительностью и скрупулёзностью прощупывая энергетические нити, опутывавшие музей. Как назло, всё было в порядке и дополнительного вмешательства почти не требовало. Повторный осмотр научной библиотеки и фонда редких изданий Крис отложил напоследок. И теперь, спускаясь в читальный зал по служебной лестнице, думал о том, как было бы хорошо, закончив проверку, смыться в город, затеряться где-нибудь среди праздничных огней и радостно вопящих людей, раздобыть какой-нибудь маскарадный костюм — да хоть бы и клоунский: выбелить лицо, нарисовать улыбку до ушей, напялить идиотский всклокоченный парик — и всё, ищите хоть до утра!
«И ведь пойдут, и будут искать, — одёрнул он сам себя, входя в библиотеку. — Тебе оно правда надо?»
Дверь, ведущая из общего читального зала в холл, была приоткрыта. Похоже, Кристина спустилась в фонд и решила намекнуть брату, где её искать. Что ж, придётся всё-таки закругляться с обследованием. Не дожидаться же явления отца, в самом деле!
То, что в малом читальном зале находится не Кристина, стало понятно почти сразу. Если неожиданно, без предупреждения наведаться в фонд она в принципе могла, то разговаривать сама с собой на два мужских голоса — едва ли. Крис распахнул дверь прежде, чем решил, что, собственно, собирается делать.