У входа в хранилище стояли два незнакомца. Хотя нет, одного из них, того, что постарше и с рыжей бородой, Крис уже видел. Сообщник Дюка Шатера, которому удалось ускользнуть из музея в прошлый раз, сейчас медленно снимал чары с двери книгохранилища. Снимал уверенно, как будто точно знал, что именно нужно делать. Сила поля второго мужчины, похоже, оставляла желать лучшего. По крайней мере, удар, которым он наградил вошедшего, не только не обездвижил музейного стажёра, но даже не замедлил его собственных чар. Вспоров силовые поля ребром ладони, Крис сбил обоих грабителей с ног. Большего, правда, сделать не успел. Он даже не заметил движения отвлечённого от основной задачи рыжебородого. Только почувствовал, что поле словно свело судорогой, любая попытка зацепить энергетические линии, потянуться к грабителям теперь отдавалась вспышками острой боли. Пробить блок было возможно, но это заняло бы слишком много времени, и Крис просто бросился вперёд, рывком приближаясь к успевшим подняться противникам, обрушивая на них серию быстрых ударов и тут же отступая к двери хранилища. Оба грабителя были заметно крупнее штатного взломщика, и он не горел желанием сходиться с ними на сверхближней дистанции.
Они, впрочем, тоже не стремились к физическому контакту, целиком полагаясь на поле. Следующий удар Крис успел отразить, не позволив сбить себя с удобной позиции между уравнителями и целью их вторжения. Адреналин тёк по венам, колотился в артериях, жгучим комом пульсировал в солнечном сплетении, ударял в голову, мешая думать, но ускоряя реакцию, обостряя интуицию, стимулируя поле.
Отлично, как раз вовремя.
Пальцы легли на замок двери за спиной. Восстановить чары… Нет, наложить новые, если эти грабителям уже знакомы. Отразить удар. Ещё один. Попытки сбить его с ног, обездвижить, помешать колдовству пока терпели крах, но уравнители не сдавались, с фанатичным упорством бомбардируя Криса словесными и энергетическими проклятиями.
«Ну подождите, не до вас. Сейчас закончу — будут вам проклятия…»
И что им там понадобилось? Хотя разве это принципиально? Если так рвутся, значит, что-то очень важное. Чем сильнее был напор, тем яснее становилось: даже если уравнителям удастся проломить его защиту, нельзя чтобы они проникли в хранилище.
Задыхаясь от напряжения, Крис свивал силовые линии в прочные жгуты, завязывал запирающие чары морскими узлами.
Брать силы у Вектора не хотелось категорически — кто знает, как это отразится на энергетической системе музея? Здесь и без того слишком много накручено…
Ноги начинали неприятно подрагивать. В голове гулко громыхал набат.
«Тебя… Я видела, как тебя…»
Бред.
Крис закусил губу, в последний момент фиксируя и отклоняя очередной хитрый удар.
«Как они вообще сюда попали?»
Кровь тяжело билась в висках. Поле работало автоматически, на каком-то шестом чувстве. Мысли роились чёрными мухами.
«Даже если вырубили Тана… Как вошли незаметно? Как вообще вошли? В музей, в фонд. Даже если раздобыли ключ… Откуда узнали структуру охраны? Нет, не это важно. Ключ нельзя просто украсть. Чтобы он работал, его нужно передать, хотя бы временно сменить пользователя…»
«…мы показывали книги-артефакты… Для усиления чар…»
«Усилок помощнее найти — только и всего…»
Правда обрушилась на голову потоком холодной воды. Оглушая, ослепляя, замуровывая в зубодробильном осознании.
«Меня обманули»
Легко и непринуждённо обвели вокруг пальца. Глупо, совершенно по-детски. Отвлекли сюсюканьем, конфетами и любимыми погремушками.
«Вы так владеете темой, Крис…»
«Обод… А ты разве не знаешь?..»
Погладили ребёнка по головке. Подёргали марионетку за нужные ниточки — и готово.
Дружба, чтоб её!
Информация, советы, практическая помощь…
Дружба, да?
Ладонь обожгло. Электричество впилось в мышцы. Капли холодного пота побежали вдоль позвоночника. В груди разгоралось пламя, норовя вырваться наружу — искрами, огнём, силой. Сокрушающей, сминающей всё, что осмелилось попасться на пути.
Крис ослеп. Поле Вектора вспыхнуло невыносимым светом, отделяя носителя от врагов, окружая его доспехом, непроницаемым для чужих чар. Сквозь алую дымку стены читального зала выглядели забрызганными кровью. Уравнители медленно отступали.
«А ведь они меня не видят, — отстранённо подумал Крис. — Для них я — энергетический вихрь. Не человек»
И они ещё не знают, как просто превратить воображаемую кровь в настоящую…
Он засмеялся.
Повёл ладонью, собирая вокруг уравнителей силовые поля. Ну, кто здесь марионетка?