Он огляделся в поисках подходящего предмета и впервые пожалел, что не носит с собой, подобно большинству магов, связку амулетов на все случаи жизни. Мышь сняла с пальца тонкое серебряное кольцо с одиноким голубым камнем. Заметив сомнение во взгляде собеседника, девушка хихикнула.
— Не бойся, мама запрещает мне делать парням предложение при второй встрече.
Крис усмехнулся. Взял кольцо, спрятал между ладонями.
— Спасибо, успокоила. А то у меня, знаешь ли, был неприятный опыт принятия колец от членов вашего семейства. Не хотелось бы повторять.
Вернув готовый маячок на палец, Мышь поднялась с места.
— Я пойду. А то для случайных собеседников мы треплемся слишком долго. Прощай.
И она быстро направилась к выходу.
— Эй, Мышь! — спохватился Крис. — Зовут-то тебя как?
— А какая разница?
Она подмигнула и выскочила на улицу.
Часть 6. Шахматы
Вот что значит «собирать стадионы»…
Нет, если быть абсолютно честным, до настоящих стадионов Виктор ещё не дорос, хотя и надеялся исправить это недоразумение уже через пару недель. А пока ему вполне хватало Большого концертного зала Миронежа, где создатели, участники и поклонники (разумеется, лишь самые состоятельные из них) отмечали окончание съёмок грандиозного шоу, какого ещё не видело Содружество. По крайней мере, именно так охарактеризовали «Грань возможного» ведущие торжества. Впереди остался только финал, который, как Виктор объявил ещё летом, будет транслироваться в прямом эфире.
Последние полуфинальные битвы смотрели здесь же, на большом экране. Пока тысячи зрителей болели за своих кумиров перед телевизорами, несколько сотен избранных кричали, аплодировали, замирали, затаив дыхание, под высокими сводами просторного концертного зала. А после смогли вживую увидеть финалистов.
На эту парочку действительно стоило посмотреть. Со стороны магов в финал вышел мощный детина с длинной затейливой серьгой в левом ухе и плотным ковром татуировок на теле. Когда он колдовал, казалось, что змеи, лианы и цепи, покрывающие его руки, приобретают объём и начинают двигаться сами собой. Честь людей выпало защищать высокой стройной циркачке, с первого появления в проекте покорившей зрителей виртуозным метанием ножей и феноменальной способностью уходить от заклятий, отражая их простейшими амулетами.
Праздник удался на славу.
Если бы не одно «но»…
— Ты что, спятил?!
Ванда набросилась на Виктора, как только он скрылся от публики за кулисами.
— Нет, ты правда считаешь, что можно вот так вот просто объявить Роковой поединок и спокойно пойти спать?!
В этот момент Виктор понял, что сделал что-то не так. И что неспроста после его тщательно подготовленной финальной речи зал сначала замер в нерешительности и лишь через несколько секунд разразился бурной, но не слишком единодушной реакцией.
— Я не иду спать, — отмахнулся Виктор, торопясь покинуть концертный зал, только что бывший местом его триумфа, но теперь вдруг показавшийся неуютно людным. — Я иду на студию. У меня сегодня ещё встреча.
— Надеюсь, с адвокатом? — крикнула вслед генеральный продюсер «Грани возможного». — Он нам всем скоро понадобится, придурок!
Виктор почти бегом проскочил мимо десятка коллег, не менее взволнованных и озадаченных, чем Ванда. Останавливаться было нельзя. Тем более нельзя было отвечать на вопросы, пока он сам не выяснит, что натворил.
После душного зала вечерний сентябрьский воздух показался ледяным. Виктор закашлялся, только теперь поняв, что второпях оставил где-то шарф. Не беда. Он, в конце концов, не диктор и не оперная дива. Переживёт как-нибудь. Подняв воротник пальто, журналист быстро пересёк улицу и почти бросился под колёса проезжавшему мимо такси. Уже через пять минут он поднимался на второй этаж телестудии по вечно тёмной лестнице. Здесь, на площадке, сотрудники редакции регулярно курили, обмениваясь свежими сплетнями, и, очевидно, создавали при этом такие завихрения энергии, что ни одна лампочка не выдерживала дольше двух недель.
Пропуск для Барри Виктор заказал заранее и предусмотрительно предупредил вахтёра о том, что посетитель может явиться раньше, чем пригласивший его журналист. Предосторожность оказалась нелишней. К моменту появления Виктора Баррет уже около часа ждал его в пустой корреспондентской. Отлично. Значит, не придётся тратить время на интернет-сёрфинг.
— Что тебе говорит словосочетание «роковой поединок»? — забыв поздороваться, спросил Виктор, прежде чем рухнуть в кресло за своим рабочим столом.