От её смеха Виктора передёрнуло.
— Заткнись, пожалуйста. Откуда такие фантазии?
Ванда обиженно замолчала.
— И с чего ты взяла, что это я буду писать мемуары? Может, как раз наоборот.
— Да ну тебя, — фыркнула продюсер. — Я такие связи подняла и такие артефакты нарыла, что никакая магия не страшна. Сметёшь ты эту девчонку как нефиг делать!
Виктор вздохнул. Ему до сих пор не верилось, что драться придётся с девушкой. Несмотря на вышедшую в финал «Грани» циркачку, журналист почему-то был абсолютно уверен, что его соперником будет мужчина. Должно быть, срабатывало вбитое в детстве «девочек обижать нельзя»: перспектива сражаться с представительницей слабого пола не воодушевляла совершенно. Ванде, рассказавшей о новой участнице проекта, Виктор поверил на слово и до сих пор не удосужился ознакомиться с личными данными дуэлянтки, в тайне надеясь, что продюсер его всё-таки разыграла.
Увидев за столиком музейного кафе Ская, Виктор одновременно удивился и обрадовался. Удивился заковыристым переплетениям судьбы, вновь столкнувшей его с человеком, которому он наверняка попортил немало крови своими расследованиями. И обрадовался тому, что слова Ванды, кажется, всё-таки были шуткой. Радость, впрочем, длилась недолго.
— Джина скоро подойдёт, — заверил Эш, предлагая визитёрам сесть. — Она не ожидала, что вы приедете так рано. Что-нибудь закажете? Здесь вкусно готовят, и цены не слишком зверские. По столичным меркам тем более.
Оружейник был вежлив и сдержан, но его рукопожатие заставило Виктора украдкой размять пальцы, проверяя их на предмет переломов. Аппетита не было, и журналист опустился за стол напротив Ская.
— Простите, но кем вы приходитесь мисс Орлан? — уточнила Ванда.
— Это важно?
— Если вы намерены присутствовать при разговоре — да. — Голос продюсера звучал твёрдо и непреклонно. — У нас планировалась конфиденциальная беседа. Вам ведь знакомо понятие коммерческой тайны?
— Разумеется, — кивнул Эш. — Вы можете считать меня секундантом. Если нужна подписка о неразглашении — это не проблема. Я здесь не для того, чтобы шпионить.
Многозначительный взгляд на Виктора. Улыбка — только углами губ. Журналист улыбнулся в ответ — как можно дружелюбнее. Ничего, и не такие взгляды выдерживали.
— Не переживай, Ванда. Мистер Скай умеет хранить тайны самого разного рода. Я убедился в этом на собственном опыте.
Он обращался к продюсеру, но смотрел на музейщика, пытаясь уловить хоть одно проявление живых эмоций на его каменном лице. Три месяца назад Виктору уже доводилось вести с Эшем неприятные разговоры, но тогда оружейник казался более приветливым. Старался произвести благоприятное впечатление на журналиста? Или действительно куда меньше нервничал? Так или иначе, даже через неделю плотного прессинга и неудобных вопросов взгляд Ская не производил впечатления нацеленного в лоб пистолета. Сейчас — производил. Так смотрят на врага. На смертельного врага.
— Очень лестная оценка. Особенно от человека, который уже полгода хранит тайну куда большую, чем любая из моих.
Виктору показалось, что он чувствует между бровями металлический холод пистолетного дула. Вот ведь разыгралось воображение на нервной почве! Впрочем, Скай ведь маг. Что ему стоит расколоть недругу череп без всякого видимого оружия?
Улыбка оружейника стала чуть шире. Во взгляде мелькнула едва уловимая насмешка.
От хлопка двери за спиной Виктор вздрогнул, как от выстрела. Впрочем, не он один. Лицо Ская приобрело странное выражение. Взгляд сменил прицел, отпуская несостоявшуюся жертву. Виктор обернулся, успев заметить, что пальцы оружейника принялись отбивать по столу рваный ритм, будто вторя приближающемуся стуку каблуков.
Девушка и правда была красива. Здесь Ванда попала в точку. Изящная фигурка, подчёркнутая узким платьем, тонкие черты лица, стильная причёска, обаятельная улыбка, большие выразительные глаза.
— Извините, что заставила ждать. — Дуэлянтка выглядела немного смущённой, и это придавало ей особое очарование. — Рада с вами познакомиться, Виктор. Не думала, что когда-нибудь окажусь за одним столом с таким известным человеком.
Журналист улыбнулся.
— Не так уж я известен, — с напускной скромностью заметил он, вставая и протягивая будущей сопернице руку. — Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, мисс Орлан.