Ванда поджала губы.
— Хорошо, — процедила она через несколько секунд. — Если вы и правда готовы отказаться от использования магии, то, наверное, не будете возражать против временной блокировки поля? Устройство арены позволяет наложить определённые ограничения, чтобы ни у кого не было соблазна нарушить уговор.
Джина задумалась. Бессознательно накрутила на палец выбившийся из причёски локон. Кивнула.
— Это справедливо. Но, если можно, я хотела бы испробовать этот механизм до дуэли. Убедиться, что сам по себе он безопасен.
— Конечно, — заявил Виктор, не дав продюсеру вставить слова. — Мы в любое время можем съездить в Белоомут. В принципе, хоть сегодня: мы с Вандой всё равно собирались осмотреть арену.
Красный автомобиль нёсся по свежепроложенной дороге, стремительно приближаясь к месту грядущего поединка. Виктор сидел по правую руку от Ванды и в зеркало заднего вида тайком наблюдал за соперницей.
Джина нравилась ему всё больше. Едва ли она была самой красивой девушкой, что он когда-либо видел. Та же Ванда, если говорить откровенно, выглядела куда эффектнее. Но юная дуэлянтка поражала воображение загадочным сочетанием беззаботной лёгкости, кокетства и решительной твёрдости. Джина вела какую-то свою, неведомую Виктору игру, и журналист отчётливо понимал, что на протяжении всей встречи подчиняется чужим правилам. Вот только это почему-то ничуть не смущало. Ему было любопытно. И даже если, согласившись на предложенные соперницей условия, он подписал себе смертный приговор, возможность приблизиться к разгадке тайны Джин того стоила.
Стремительный роман? Звучит заманчиво… Правда, в этом случае хорошо бы обоим остаться в живых…
— Что-то не так, Виктор?
Джина как будто почувствовала его взгляд.
— Всё в порядке, — заверил журналист. — Просто, если честно, я предпочёл бы сразиться на дуэли с вашим секундантом. Мне кажется, это было бы как-то… правильнее, что ли.
Она приблизилась к его сиденью и прошептала, обдавая ухо и щёку горячим дыханием:
— Поверьте, мой секундант тоже предпочёл бы такой вариант. Но он ни в чём не может мне отказать.
Журналист фыркнул.
— И я его прекрасно понимаю.
— О, вы, оказывается, умеете искренне улыбаться! — Это открытие привело Джину в восторг, и она с крайне довольным видом откинулась на спинку сиденья.
Мнимо равнодушный взгляд Ская по-прежнему действовал не слабее приставленного к голове пистолета. Виктор непроизвольно потёр висок. Впрочем, ничуть не удивительно, что оружейник видит врага в человеке, с которым откровенно флиртует его девушка (а кем ещё ему может приходиться Джин?). Эта мысль неожиданно придала уверенности. Виктор расправил затёкшие от невольного напряжения плечи и, отбросив мрачные ассоциации, посмотрел вперёд — на выступающие из-за деревьев башни Белоомута.
Внутренняя часть арены выглядела на удивление современно. Под высокими трибунами обнаружилась целая система подсобных помещений, часть которых очень быстро удалось приспособить под пресс-центр и студию, вполне пригодную для организации прямого вещания. Повозиться пришлось лишь с установкой камер над непосредственным полем битвы. Купола над центральной площадкой не было, от зрительских рядов её отгораживала лишь каменная стена высотой не больше пары метров. По стене, на манер колючей проволоки, вились замысловато переплетённые кованые ленты. Впервые увидев их, Виктор подумал, что это лишь эстетичная защита от не в меру ретивых зрителей, но узор оказался сложной энергетической системой с множеством функций. В частности, именно он позволял при необходимости заблокировать использование магии на арене.
Джина с сомнением рассматривала змеящиеся по стене кованые извивы. На центральной площадке арены дуэлянты стояли вдвоём: чтобы не попасть под действие блокировки, Ванда и Скай остались по другую сторону стены и наблюдали за происходящим через распахнутые ворота.
— Ну давайте попробуем, — наконец решилась Джин.
Виктор махнул рукой, давая команду техникам.
Колдунья нервничала. После недавней уверенности, ироничных улыбок и игривого кокетства это было особенно заметно. Если она действительно так сильна, расставаться с привычной магией даже на короткое время, наверное, тяжело… Или наоборот? Как мало он всё-таки знает…