— Не знала, что ты суеверен.
— Я тоже. Но ещё немного — и я поверю, что этот день проклят.
Колдунья остановилась рядом с креслом, со всей уверенностью, на какую была способна, посмотрела оружейнику в глаза.
— Я же спец по снятию проклятий, помнишь? И с этим как-нибудь справлюсь.
Эш неожиданно ухватил её за плечо, притянул к себе, резко, почти грубо. Джине пришлось упереться свободной рукой в спинку кресла, чтобы не врезаться носом в лицо оружейника.
— Откажись.
Она выдержала его взгляд даже так, в упор. Промолчала. Посмотрела на захваченное в тиски плечо.
Эш разжал пальцы. Вздохнул.
— Скажи, что это была шутка. Что на самом деле в этом чёртовом шоу буду участвовать я. Все будут просто счастливы.
— А я не хочу, чтобы все были счастливы.
Джин отстранилась, отошла к зеркалу и начала тщательно смывать с лица косметику.
— Врач вообще не обязан думать о том, чтобы люди были счастливы. Его задача — чтобы они были здоровы. Насколько это возможно.
Эш молчал и наблюдал за перевоплощением. Из-под макияжа медленно проявлялась привычная Джин. Наконец-то снова Джин… Ему вдруг стало смешно.
— Слушай, а твоё нервное расстройство передаётся воздушно-капельным путём?
Она поймала в зеркале его взгляд и улыбнулась.
— Не должно. Не вздумай создавать прецедент: одной уникальной болячки с тебя достаточно. И вообще, иди лучше чай поставь. Хватит уже меня разглядывать.
Спектакль отнял слишком много сил. Два спектакля, если точнее. Один — перед Виктором, второй — перед Эшем.
Спать не хотелось, но усталость была отличным поводом прекратить утомительные объяснения. Отбросив переживания из-за символичной даты поединка, Эш обратился к более насущным проблемам и устроил Джине форменный допрос. К чему весь этот маскарад? И какого чёрта она отказалась от применения поля? С маскарадом всё было просто: произвести впечатление на будущего соперника, отвлечь внимание, понаблюдать за реакциями… А вдруг Виктор оказался бы настолько впечатлительным, что вовсе отменил бы поединок?
Со вторым вопросом всё было одновременно проще и сложнее. В общем-то, Эш с самого начала знал ответ.
— Полевое оружие может повредить донорскую связку, — подтвердила его предположение колдунья. — Не хочу рисковать.
Она стояла у окна, опираясь ладонями на подоконник и немалым усилием воли подавляя желание обернуться.
— Джин… — Эш положил ладони ей на плечи. — Какая разница, что будет со связкой, если тебя… Если ты проиграешь?
Не оборачиваться. Только не оборачиваться. Только не смотреть ему в глаза.
— Значит, я не проиграю.
Сейчас, лёжа без сна в тёмной спальне, Джин сама удивлялась, насколько уверенно прозвучали эти слова. Как будто она действительно могла победить. Как будто это имело значение.
Через двор проехала машина. Свет фар, проскользнувший между неплотно задёрнутыми шторами, прополз по потолку, и комната снова погрузилась в темноту. Колдунья перевернулась на бок и закрыла глаза. До поединка две недели. И нужно, чтобы за это время Эш не узнал о втором предсказании Лаванды. А ещё — чтобы он не узнал, как Джине на самом деле страшно. Значит — спектакль продолжится. Значит — ей снова придётся надевать маску девушки, которая ухитрялась видеть в мире и в людях только хорошее и, наверное, поэтому никогда ничего не боялась. Этой девушки давно нет. Но, может быть, внешнее сходство обманет страх, и он в кои-то веки пройдёт мимо.
В квартире было тихо, но Джин знала, что Эш не спит. Сидит в старом потёртом кресле, бессознательно постукивает пальцами по мягкому подлокотнику и подбирает аргументы. Зная, что ни один из них не подействует.
Джин прислушивалась к собственному дыханию и думала о том, смогут ли они с Эшем когда-нибудь принимать решения, не оглядываясь друг на друга. Интуиция говорила, что не смогут. Здравый смысл неохотно соглашался.
Они были намертво связаны десятками прочных нитей. Ответственностью. Обещаниями, данными пять лет назад, но не имеющими срока давности. Виной и благодарностью. Страхами и надеждами. Силой и слабостью. Ошибками прошлого и неизбежностью общего будущего. Они были связаны по рукам и ногам и всё равно отчаянно бились в этом коконе, ранясь о тончайшую, но неразрывную леску в попытках выгадать друг для друга глоток вожделенной свободы.
«Я эгоистка, Эш. И я не хочу платить за свободу такую цену. Поэтому её придётся заплатить тебе. Ты сильный, ты выдержишь. Я — нет».
— Знаешь, он такой беззащитный…