— Может быть, нужно было придумать ещё какие-нибудь доводы, — сокрушалась Анита, сидя в купе Зимогорского экспресса и тревожно глядя в окно на здание вокзала. — Солнышко, может быть, если бы ты поехал, он тоже согласился бы? Было бы здорово всем вместе погостить у бабушки с дедушкой, правда?
— Правда, — кивнул Крис. — Но нет, не согласился бы. Он ведь не просто так остался, а чтобы патрули усилить, если какая-нибудь суматоха начнётся. Ты же знаешь, когда дело касается работы, папу ни в чём не убедить. Он упрямый, как…
— …ты, — улыбнулась Тина.
— Как я, — согласился Крис, ловко забрасывая на полку тяжёлую сумку Аниты. Рукав куртки съехал к локтю, обнажив запястье, обвязанное ярким плетёным шнурком. От взгляда матери непривычный аксессуар не ускользнул.
— Ты начал носить амулеты? — Анита выглядела одновременно удивлённой и обрадованной, и Крису очень не хотелось её разочаровывать.
— Вроде того, — ответил он, натягивая рукав почти до середины ладони.
— Наконец-то, — с облегчением вздохнула Анита, не замечая помрачневшего взгляда дочери.
— Я пойду узнаю, что там с чаем. — Кристина открыла дверь купе и поманила брата за собой. — Составишь компанию?
Дойдя до противоположного конца вагона, она резко остановилась и обернулась.
— Это ведь не твой амулет.
Вопроса в тоне не чувствовалось.
— Теперь мой.
Крис облокотился на тянущийся вдоль окна поручень.
— И как это понимать? — уточнила Тина, не сводя с брата строгого взгляда.
— А что тут понимать? Я стырил у знаменитости сувенир. После дуэли продам с аукциона, кучу денег заработаю…
— А если серьёзно?
— Я? Серьёзно? Ты, наверное, шутишь.
Видимая беззаботность Криса не произвела на сестру должного впечатления.
— Что-то не нравишься ты мне, младшенький…
— Что-то я никому не нравлюсь в последнее время, — фыркнул Крис. — Ни тренеру, ни Грэю, ни вот тебе. Даже обидно, правда! Неужели я растерял своё бесценное обаяние?
Кристина вздохнула.
— Ты вторую неделю сам не свой…
— А чей? — попытался перебить сестру Крис, но она продолжила:
— Ты же психуешь, я вижу. Телефон в руке, как приклеенный. То срываешься куда-то посреди ночи, то из комнаты не выходишь по полдня. И на тренировки зачастил. К чему ты готовишься? Теперь вот ещё это… — Она кивнула на шнурок, концы которого Крис бессознательно подёргивал. — С каких пор Джин раздаёт свои амулеты кому-то кроме Эша? Что вы двое задумали?
— Она тут ни при чём!
Тина вздрогнула от неожиданной резкости.
— Крис…
— Извини. — Он улыбнулся чуть смущённо. — Похоже, у меня и правда слегка едет крыша. Хорошо, что я не предрасположен к буйствам, правда? Сам не свой, говоришь? Хорошая формулировка…
Тина задумчиво посмотрела на цветастый браслет, перевела внимательный взгляд на лицо Криса.
— Кажется, ты крупно влип, братик.
Он рассмеялся, снова спрятал браслет под длинным рукавом.
— Ты даже не представляешь, насколько.
Кристина неожиданно взяла его за руку и настойчиво потянула к купе.
— Поехали с нами! Не надо тебе здесь…
— А где надо, по-твоему? — Он легко высвободился, не перестав улыбаться. — И потом, кто-то же должен за товарищем подполковником присматривать, пока вас не будет.
— Но ты ведь встретишь нас, когда вернёмся? — спросила Тина почти жалобно.
— Надеюсь. Да ладно тебе! Я и не из такого выпутывался, сама знаешь.
С полминуты Тина стояла в нерешительности, а потом порывисто обняла брата.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? Хочешь, останусь?..
— Нет. — Крис коротко ответил на объятия и отстранился. — Я хочу, чтобы ты вернулась в купе, пока мама не начала волноваться. А ещё — чтобы вы не нажили неприятностей, если после дуэли действительно начнётся какой-нибудь бардак. У вас же нет моего опыта выживания. Если получится не попасть в передрягу, будет очень круто.
— Мы постараемся, — пообещала она и неохотно двинулась назад.
— Я тебя тоже люблю, сестрёнка.
Когда Тина обернулась, Криса в вагоне уже не было.
«…непримиримые соперники, ещё вчера готовые буквально уничтожить друг друга, неожиданно пришли к компромиссу. Но было слишком поздно. Столичная арена, в отличие от других подобных сооружений, не предполагала возможности примирения. Ни дежурным операторам, ни вызванным на подмогу техникам не удалось снять ограничительный купол. В попытке обмануть механизм участники Рокового поединка перешагнули ограничительную линию одновременно…»