— Зимогорье — маленький город. Мы все крутимся поблизости.
— Но не все воруют из музея запрещённые артефакты, — парировал Гай. — Эш не рассказывал тебе про обменную сферу?
— А тебе Эш не рассказывал о том, что вчера был здесь и наверняка нашёл бы эту вашу пропавшую книгу, если бы её прятал Крис? Сферу же он вернул…
Гай хотел ответить, но в этот момент Джин вздрогнула, быстро глянула на запястье, на котором мягко светился разноцветный плетёный амулет.
— Мне пора, — оборвала разговор колдунья. — Подумай над моими словами и заходи, когда Крис поправится.
Она легко вытолкнула Гая за порог и закрыла дверь.
Джине казалось, что она поселилась в этом доме навсегда. А между тем, прошло всего три дня. Возможно, если бы колдунья была не одна, время текло бы быстрее. Но Жак пропадал на службе — не то дорвался до работы, не то нашёл повод реже появляться дома. Возвращаясь после долгого отсутствия, он смотрел на Джину с такой надеждой, что колдунье становилось не по себе. Она улыбалась, пыталась подбодрить подполковника, поддакивала его уверенности, что к возвращению Аниты и Тины, которым так и не сказали о случившемся, Крис обязательно придёт в себя.
Задавал вопросы и Рэд. Ему Джин отвечала чуть более откровенно, но в подробности всё равно не вдавалась. Слишком тяжело было признавать, что на самом деле состояние пациента ничуть не улучшилось. Не стало хуже — и то хорошо.
Один Эш ни о чём не спрашивал. Просто приходил после работы, скрашивал вечера рассказами о музейных новостях, отвлекал разговорами Жака, выслушивал опасения Джин и неизменно отвечал, что всё будет хорошо. И что она всё делает правильно. Далёкий от медицинских тонкостей оружейник ничего не мог об этом знать, но колдунье очень хотелось ему верить.
И всё же большую часть времени компанию ей составлял только Крис. С ним Джина и вела долгие беседы, надеясь, что пациент её хотя бы слышит. Иногда она извинялась. Иногда благодарила. Но чаще — просто рассказывала о том, что происходит в городе. К счастью, хороших новостей было достаточно.
Зимогорье понемногу успокаивалось. То, что ещё недавно казалось концом света или, как минимум, началом войны, теперь выглядело лишь всплеском эмоций, временным помутнением, трагическим недоразумением. Уже через день после дуэли сводки о стычках, пожарах и жертвах начали уступать место новостям о чудесах взаимовыручки, митингах мира и совместных акциях магов и людей без поля. Маятник эмоций качнулся в обратную сторону, но этот перегиб нравился Джине куда больше предыдущего.
Виктор не сходил с экранов. Его речи о дружбе, человечности и взаимопонимании казались примитивными и излишне пафосными, но на жителей Зимогорья (об остальном Содружестве судить было сложно) действовали гипнотически. Несколько раз создатель и дуэлянт «Грани возможного» просил соперницу вместе с ним выступить перед зрителями. Джина отказывалась. Её роль в этом представлении была сыграна до конца. Виктор огорчался. И справлялся сам. Он обладал удивительной способностью влиять на людей. Иногда Джина готова была поверить, что это не просто профессиональный талант, а дар — сродни магическому. Проверить бы его самого на наличие поля. Подумаешь, пришелец из смежного пространства! Жизнь и не такие кренделя заворачивает…
Ещё одной хорошей новостью было то, что полиция наконец обнаружила базу уравнителей. После предыдущей попытки украсть книгу Рэд дополнил охрану артефакта отслеживающими чарами. Раньше такой чести удостаивалось лишь особо опасное оружие, да и то не всё — слишком больших энергозатрат требовала установка маячка. Да и отслеживание не всегда давало эффект: сильный сигнал могли заметить похитители, а слабый легко сливался с энергетическим фоном города. На то, чтобы найти книгу, потребовались сутки. Как только зона поиска уменьшилась до размеров исторического центра Зимогорья, Гай, не дожидаясь окончательных результатов, рванул к Крису. Однако уже через пару часов Рэд и двое полицейских экспертов смогли установить местоположение артефакта с точностью до нескольких метров.
Операция получилась эффектной. На следующий день сюжет, собранный из любительских записей, крутили по всем каналам. Уравнители обосновались в ничем не примечательном доме в центре Зимогорья. Уже позднее, осматривая место происшествия, полицейские нашли потайной ход, за которым скрывалась настоящая лаборатория. А сначала стражам порядка даже не удалось попасть в дом. То ли уравнители обнаружили отслеживающее устройство, то ли произошла утечка информации — но полицейских сектанты встретили уже на улице. И даже попытались остановить. Перестрелка захлебнулась, едва начавшись. Подозреваемых обезоружили, обездвижили, а потом…