— Это будет локальное воздействие. Пробное, — не смутилась Беатрикс. — Мы не собираемся сразу охватывать весь город.
Крис фыркнул.
— Собираетесь или нет, но цепную реакцию вы не удержите. Чары разойдутся от Обода, захватят тех, кто будет подпитывать ритуал — я же правильно понимаю схему? — и уже каждый из твоих ребят станет источником волн — как камень, который бросили в воду. А потом эти волны начнут сталкиваться друг с другом. И создавать новые колебания… Даже я не берусь предположить, как это отразится на энергосфере!
— Вот поэтому нам и нужен Вектор, — спокойно ответила глава уравнителей. — Чтобы остановить ритуал, если он пойдёт не так, как нам бы хотелось.
Носитель древнего артефакта закатил глаза.
— Когда мы говорили о простых человеческих словах, нужно было намекнуть тебе, что не всё просто звучащее просто устроено. И что обобщать и упрощать можно только после того, как основательно разберёшься в вопросе. Мне это казалось очевидным. Ты вообще в курсе, что такое необратимая цепная реакция? И как работает Вектор? Это очень сильная штука, но не всемогущая. Может быть, у меня получится остановить ритуал. А может, и нет. На минимальной мощности, без Обода, с одним подопытным — и то с трудом вышло. Если бы был контакт с другими полями, всё могло бы закончиться совсем не так.
— Ты сгущаешь краски, — улыбнулась Беатрикс. — Мы всё много раз проверили. Не думай, что восстановлением ритуала занимались только такие гуманитарии, как я. Тем более у нас было больше информации, чем у тебя. И настоящий Обод, а не приблизительно похожие заменители. Я уверена, что ритуал безопасен. Но очень жаль, что ты пришёл не для того, чтобы нам помочь.
— Я пришёл именно для того, чтобы вам помочь, — очень серьёзно ответил Крис, пытаясь вложить в голос всю убедительность, на какую был способен. — Если ошибётесь, вас первыми сметёт.
— А если не ошибёмся?
— Какова вероятность? Стоит ли так рисковать?
Беатрикс подошла ближе, ласково положила руку ему на плечо.
— Я думала, уж кто-кто, а ты не боишься риска.
— Моя личная адреналиновая наркомания не имеет с этим ничего общего. Масштабы не те. — Он посмотрел ей в глаза и продолжил, жалея, что не обладает способностью Эша влиять на людей. — Слушай… Откажись от этой глупости. Хотя бы отложи. Подумай ещё. За нами никто не следил, вы можете уйти отсюда, и никто вас не найдёт. Ну хочешь, я вам помогу? И спрятаться, и с ритуалом, и с чем угодно. Только не сейчас, не второпях. Ты же и себя угробишь, и тех, кто тебе поверил.
Крис не знал, откуда у него взялась эта убеждённость. Беатрикс готовилась к ритуалу не один год, и ей наверняка помогали маги посильнее и пообразованнее студента-третьекурсника. Его неудачный опыт был настолько далёк от реальности, что вряд ли мог считаться аргументом. А теоретические выкладки основывались на таком количестве допущений, что даже для статьи в попсовом научно-популярном журнале едва ли годились. И всё-таки в безопасность ритуала уравнителей Крис не верил. Необъяснимые дурные предчувствия бродили в груди тучными стадами, и от непробиваемого спокойствия Беатрикс брала жуть. Потому что собственным предчувствиям музейный взломщик доверял куда больше, чем чужому опыту.
Будто почувствовав это, глава уравнителей вдруг по-матерински обняла своего новоявленного сообщника, осторожно погладила по волосам:
— Не бойся. Всё будет хорошо. С тобой у нас обязательно всё получится.
Крис раздражённо тряхнул головой, сбрасывая её руку.
— Без меня.
— Что? — Беатрикс удивлённо отстранилась.
— Без меня, Бэт, — спокойно повторил студент. — Я в этом не участвую. Или я действительно похож на бездомного щенка, которого достаточно почесать за ухом, чтобы он бросился выполнять любую команду? Я был о своём образе чуть лучшего мнения.
Глава новых уравнителей медленно отошла к окну. Взглянула на часы и надолго задумалась, будто принимая очень тяжёлое решение. Крис молча сидел на столе и ждал. Давно мог бы скрутить Беатрикс полем, забрать у неё телефон и вызвать полицию. Сил Вектора наверняка хватило бы, чтобы не допустить запуска опасных чар, так что уравнителей задержали бы легко и безопасно, и дело о новом Объединении равных можно было бы считать закрытым. Но Крис ждал. Он всё ещё надеялся переубедить Беатрикс.
— Ты не передумаешь? — наконец спросила она таким тоном, будто от его ответа зависела по меньшей мере судьба мира.
Носитель Вектора покачал головой.
— Не передумаю. Если хочешь использовать Вектор для ритуала, тебе придётся меня убить. — Крис улыбнулся. — Не факт, что получится, но можешь попытаться.