— А если я решу разорвать тебя?
Джин старалась казаться спокойной, но голос предательски дрожал. Дюк притиснул её к себе так, что едва не затрещали рёбра. Сталь коснулась кожи.
— Не решишь, детка, — заверил он, одной рукой продолжая удерживать пленницу, а второй направляя на Эша пистолет.
Проигнорировав угрожающий жест, оружейник шагнул вперёд, остановился перед уравнителем, так что ствол едва не ткнулся в грудь.
— Убери. От неё. Руки, — раздельно проговорил Эш.
Брови Шатера дёрнулись вверх.
— Или что? Что ты можешь мне сделать, грозный зимогорский оружейник, настолько крутой, что никогда не колдует на людях? Застращаешь до смерти?
— Не давай мне повода.
Джина не сводила взгляда с потемневшего лица Эша. Оружейник будто окаменел, карие глаза сделались почти чёрными. Он выглядел неуязвимым, но выглядеть и быть — не одно и то же. Его могла убить выпущенная почти в упор пуля. Его могла убить попытка Джин разорвать ритуальный круг. Его могло убить любое её неосторожное действие. Колдунья зажмурилась, под веками вскипели слёзы — от страха, от бессилия.
— Не тормози, дорогуша, — прошипел над ухом Шатер. — Или мне придётся взять твою силу силой. — Он хохотнул, довольный незамысловатым каламбуром.
Джин распахнула глаза и успела заметить, как исказилось лицо Эша, на секунду превратившись в гримасу гнева и страха.
— Узнал ножичек? — хмыкнул Дюк, и в его голосе мелькнула гордость. — Хорошая штука. Еле достал. Небось и у вас в музее такого нет?
— Узнал, — глухо подтвердил оружейник. — Если используешь, я тебя убью.
От его тихого голоса даже уверенному в себе Шатеру стало не по себе. Джин сглотнула. Она не верила, что Эш может убить человека. Раньше не верила.
— Серьёзно? — рыкнул Дюк.
Остриё ножа прошлось по скуле колдуньи, оставляя неглубокий порез. Живой щит явно нравился уравнителю больше, чем мёртвый источник силы. Кровь зашипела на лезвии, заискрила, впиталась в металл, колдовским сиянием перетекла в рукоять, а из неё — в пальцы Шатера.
Эш вздрогнул.
— Я ведь его предупредил, правда? — пробормотал он.
И резко сжал кулак, стараясь не чувствовать, как отзывается болью чужое (да какое, к лешему, чужое?!) поле.
Руки Дюка разомкнулись. Уравнителя выдернуло из круга и швырнуло в окно, хорошенько приложив о подоконник. Шатер даже вскрикнуть не успел. Зазвенело разбитое стекло, и мужчина исчез в ночной темноте.
Джин судорожно схватила ртом воздух. Эш покачнулся, но устоял на ногах, мигом оказался рядом с оседающей на пол колдуньей, подхватил на руки.
— Извини. Но ты бы не решилась. Больно было?
— Нет, — соврала Джин и бессильно ткнулась лбом в шею оружейника. — Просто неожиданно. Не думала, что у тебя такой доступ к моему полю. Вообще не думала, что можно вот так, запросто…
— Не запросто, — поправил Эш. — Но можно. Когда очень нужно, и не такое можно.
— Уходите отсюда! Быстро! — рявкнул Крис, и оружейник торопливо отступил к стене. Носитель Вектора обернулся к растерявшимся уравнителям, которые всё ещё боялись сойти со своих мест. — Не стойте баранами! Круг разорван, валите отсюда!
Третий раз повторять не пришлось. Союзники Беатрикс рванули из комнаты, ничуть не страшась вставшего вокруг дома оцепления. Происходящее в зале пугало их куда больше. Энергетический шар будто взбесился. Созданное Ободом поле билось в магических путах, и Крису стоило немалых усилий сдерживать его рост. Парень с трудом стоял на ногах, на его лбу выступили капли пота, поле искрило, глаза мерцали красным.
— Гай, передай своим, чтобы эвакуировали всех магов в округе. И не магов на всякий случай тоже. Очень быстро… А вам что, отдельное приглашение нужно? — Он сверкнул взглядом на оставшихся в зале людей. — Я не удержу его, ясно? Остановить попробую, но если не получится, будет совсем плохо. Так что постарайтесь к этому времени оказаться подальше.
— И что ты будешь делать? — спросил лейтенант, успевший уже отдать какие-то короткие распоряжения окружившим здание коллегам.
— Сломаю Обод. Если смогу.
— Как? — выдохнула Беатрикс, которая вместо того, чтобы уйти вслед за сообщниками, лишь опасливо отступила от энергетического поля.
— Ручками, Бэт. Ручками.
Он невольно поёжился, вглядываясь в центр пульсирующего шара.
— Нет! — Голоса Беатрикс и Кристины прозвучали почти одновременно.
— Крис, не надо. — Глава новых уравнителей прижала к груди сцепленные в замок руки. — Это опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал.